La diabolisation de l'ennemi, ou la déshumanisation de l'ennemi[1], est une technique de propagande qui promeut l'idée que l'ennemi est un agresseur menaçant et maléfique avec des objectifs destructeurs[2]. La diabolisation est la technique de propagande la plus ancienne visant à inspirer la haine envers l'ennemi, nécessaire pour le blesser plus facilement, pour préserver et mobiliser les alliés, et démoraliser l'ennemi[3].
Symboles associés au diable dans une caricature du XVIIIesiècle.
En raison de l'abus fréquent du terme de diabolisation, il est privé de son potentiel d'analyse. C'est pourquoi Jules Boykoff a défini quatre critères de diabolisation de l'ennemi[4]:
Les médias et l'État utilisent des cadres pour dépeindre la nature inhérente du soi-disant ennemi, principalement en termes moraux,
Le personnage de l'adversaire est dépeint de manière manichéenne, comme le bien contre le mal,
L'État est à l'origine d'une telle représentation démonologique,
Il n'y a pas de demande reconventionnelle significative de la part de l'État.
La diabolisation de l'ennemi a été régulièrement menée tout au long de l'histoire. Thucydide a enregistré des exemples de diabolisation ennemie dans la Grèce antique[5].
La diabolisation de l'ennemi peut être beaucoup plus facile à mener si l'ennemi est personnalisé en un seul homme, comme l'a été Guillaume II par les médias populaires russes pendant la Première Guerre mondiale[7].
La stratégie de diabolisation de l'ennemi conduit inévitablement à un cercle vicieux d'atrocités, qui a été élaboré par de nombreux auteurs, dont Carl von Clausewitz[8]. La diabolisation de l'ennemi rend la solution diplomatique impossible et conduit inévitablement à la guerre ou à la détérioration des relations[9]. Le fait de dépeindre l'ennemi comme particulièrement pervers inspire des sentiments qui facilitent les tueries[10].
La représentation de son ennemi comme démoniaque a souvent conduit à traiter l'ensemble de la population ou de l'appareil politique associé au groupe ou au chef ennemi comme tout aussi démoniaque. Cela se traduit aussi souvent par une tendance à réduire les motivations plus complexes d'un ennemi à une simple promotion du mal pur[11].
Mao Zedong a estimé que la diabolisation de soi par l'ennemi était une bonne chose. Il a déclaré: «C'est encore mieux si l'ennemi nous attaque sauvagement et nous dépeint comme complètement noir et sans une seule vertu; cela démontre que nous avons non seulement tracé une ligne de démarcation claire entre l'ennemi et nous-mêmes, mais que nous avons accompli beaucoup de choses lors de notre travail[12].»
Danielle Rowell, The Power of Ideas: A Political Social-Psychological Theory of Democracy, Political Development and Political Communication, Universal-Publishers, (ISBN978-1-61233-769-2, lire en ligne), p.162:
«State propaganda models are tactical strategies that employ enemy demonization techniques. The state promotes the idea that the threat (that is, tangible or intangible) is an evil aggressor whose sole goal is the destruction of the status quo.»
«It is a banal fact that political leaders of nations fighting wars habitually demonize the enemy.... Hellenic speakers who strive to demonize and conceptually alienate other Hellenes....»
Ian Scott, In Capra's Shadow: The Life and Career of Screenwriter Robert Riskin, University Press of Kentucky, (ISBN0-8131-7135-0, lire en ligne), p.169:
«They included scenes of enemy demonization and flag-waving patriotism, much in the vein of documentaries being prepared within the State Department and other bodies.»
Leonid Heretz, Russia on the Eve of Modernity: Popular Religion and Traditional Culture under the Last Tsars, Cambridge University Press, (ISBN978-1-139-47066-7, lire en ligne), p.204
George Kassimeris et John Buckley, The Ashgate Research Companion to Modern Warfare, Ashgate Publishing, Ltd., (ISBN978-1-4094-9953-4, lire en ligne), p.284:
«When official doctrine and guidance demonize the enemy and play on soldiers' fears, atrocities become inevitable'. ... As Carl von Clausewitz noted in On War, when either side in a conflict adopts such a strategy, demonization inevitably followed by atrocities... and thus the vicious cycle of savage war endlessly repeats until one side ultimately prevails.»
«The tendency to portray one's enemy as so evil as to be demonic has several bad effects. One is that of treating the whole enemy population - or, less drastically, the whole of the enemy civil and political apparatus - as tainted with the same satanic brush as the leadership itself.»
Harry Van Der Linden, John W. Lango et Michael W. Brough, Rethinking the Just War Tradition, SUNY Press, , 149–167p. (ISBN978-0-7914-7969-8, lire en ligne), «Dehumanization of the Enemy and the Moral Equality of Soldiers»
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