Dépression du géoïde de l'océan Indien

La dépression du géoïde de l'océan Indien (en anglais Indian Ocean Geoid Low, IOGL) est le point le plus bas du géoïde de la Terre et sa plus grande anomalie gravitationnelle^[1], formant une dépression circulaire couvrant une superficie d'environ 3 millions de kilomètres carrés^[2],[3] juste au sud de la péninsule indienne^[4]. Découverte en 1948 par le géophysicien néerlandais Felix Andries Vening Meinesz lors d'une étude gravimétrique depuis un navire, elle était restée un mystère jusqu'en mai 2023, date à laquelle le phénomène a été expliqué empiriquement.

Localisation et caractéristiques

L'anomalie gravitationnelle, ou « trou de gravité », est centrée à environ 1 200 kilomètres (750 mi) au sud-ouest de Kanyakumari, la pointe la plus méridionale du sous-continent indien. Elle couvre une superficie d'environ 3 millions de kilomètres carrés, c'est-à-dire pratiquement l'équivalent de la surface de l'Inde. En raison de la gravité locale plus faible, le niveau de la mer dans l'IOGL serait 106 m plus proche du centre de la Terre que le niveau moyen de la mer ailleurs à la même latitude, s'il n'y avait pas d'effets mineurs tels que les marées et les courants dans l'océan Indien^[5],[6],[7].

Anomalie de la garvité dans l'océan Indien.

La théorie la plus courante explicant le « trou de gravité » est associée à la dérive du sous-continent indien. Des fragments du plancher enfoncé de l'océan Téthys ont été compensés par des panaches mantelliques de magma chaud de faible densité provenant de l'intérieur de la Terre^[4],[3]. En raison de cette densité plus faible, l'attraction gravitationnelle dans la région de l'IOGL est actuellement plus faible que la normale d'environ 50 mgal (0,005 %)^[8], ce qui constitue l'anomalie gravitationnelle la plus importante sur Terre. Cette dépression se serait ainsi formée il y a environ 20 millions d’années^[3].

Collision approximative de la plaque indienne avec l'Asie centrale.

Article connexe

• Anomalies gravitationnelles de Grande-Bretagne et d'Irlande (en)

Références

1. (en) Saleen Martin, « The Indian Ocean has a spot with lower gravitational pull. Researchers think they know why. », USA Today,‎ 31 juillet 2023 (lire en ligne, consulté le 12 octobre 2023).
2. Spoorthy Raman, « Scientists find out the cause for geoid low in the Indian Ocean », Indian Institute of Science
3. Jacopo Prisco, « There is a 'gravity hole' in the Indian Ocean, and scientists now think they know why », CNN, 24 juillet 2023 (consulté le 12 octobre 2023)
4. Debanjan Pal, Attreyee Ghosh, « How the Indian Ocean Geoid Low Was Formed », Geophysical Research Letters, American Geophysical Union/Wiley, vol. 50, n^o 9,‎ 16 mai 2023 (DOI 10.1029/2022GL102694, lire en ligne, consulté le 12 octobre 2023)
5. (en) B. Padma Rao et S. Silpa, « A review of geophysical research: Perspective into the Indian Ocean Geoid Low », Earth-Science Reviews, vol. 237,‎ 2023, p. 104309 (DOI 10.1016/j.earscirev.2022.104309, lire en ligne)
6. Spoorthy Raman, « The missing mass -- what is causing a geoid low in the Indian Ocean? », GeoSpace, 16 octobre 2017 (consulté le 2 mai 2022)
7. (en) Spoorthy Raman et Agu Blogs, « The missing mass—what is causing a geoid low in the Indian Ocean? », sur phys.org, 17 octobre 2017 (consulté le 18 novembre 2023).
8. (en) Alan Ward, « Gravity Anomaly Maps and the Geoid », NASA Earth Observatory, 30 mars 2004 (consulté le 15 janvier 2024)

Lectures complémentaires

• Ghosh, A., Thyagarajulu, G., Steinberger, B. (2017). "The importance of upper mantle heterogeneity in generating the Indian Ocean geoid low". Geophysical Research Letters, 44, doi: 10.1002/2017GL075392.
• Singh, S., Agrawal, S., Ghosh, A. (2017). "Understanding deep earth dynamics: A numerical modelling approach". Current Science (Invited Review), 112, 1463–1473.
• Ghosh, A., Holt, W. E. (2012). "Plate Motions and Stresses from Global Dynamic Models". Science, 335, 839–843.

• Portail de l’océan Indien
• Portail de la géodésie et de la géophysique