À partir de 2020 elle se retrouve en France, sur les rives du Léman, en raison de l'introduction d'individus côté suisse du lac[2].
Elle est absente de pays d'Europe occidentale: Portugal, Espagne, Benelux, îles Britanniques.
L'aire de répartition de Natrix tessellata est très complémentaire de celle de Natrix maura qui se répartie à l'ouest du Bassin méditerranéen (Europe occidentale et Maghreb). Morphologiquement très proches et occupant des niches écologiques très semblables, les deux espèces sont souvent présentées comme un bon exemple d'espèces vicariantes: des espèces très apparentées qui occupent des niches écologiques semblables dans des zones géographiques séparées. Pourtant les études phylogénétiques ont révélé que Natrix tessellata est plus apparentée à Natrix natrix, écologiquement et morphologiquement plus différenciée, qu'à Natrix maura[3].
Natrix tessellata est une couleuvre aquatique fréquentant des cours d'eau et des lacs, le plus souvent en eau peu profonde.
Tête de couleuvre tesselée dépassant de la végétation.
Natrix tessellata est carnivore et se nourrit de petits poissons et amphibiens. Ce serpent aquatique passe beaucoup de temps dans l'eau, notamment pour chasser. Lorsqu'elle se sent menacée, il peut lui arriver de feindre la mort et de sécréter une substance à l'odeur désagréable afin de dissuader ses prédateurs de l'attaquer.
L'épithète spécifique, tessellata, vient du latintessella, «mosaïque», en référence aux motifs tessellés de cette couleuvre[5].
Hecht, 1930: Systematik, Ausbreitungsgeschichte und Ökologie der europäischen Arten der Gattung Tropidonotus (Kuhl) H. Boie. Mitteilungen aus dem Zoologischen Museum in Berlin, vol.16, p.244-393.
Laurenti, 1768: Specimen medicum, exhibens synopsin reptilium emendatam cum experimentis circa venena et antidota reptilium austriacorum Vienna Joan Thomae p.1-217 (texte intégral).
Philippe Geniez, Guide Delachaux des serpents d'Europe, d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, éditions delachaux et niestlé, 2015, (ISBN978-2-603-01955-9).
Jean Lescure et Bernard Le Garff, L'étymologie des noms d'amphibiens et de reptiles d'Europe, Paris, Belin, coll.«Éveil nature», , 207p. (ISBN2-7011-4142-7)
