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Le Congrès olympique de 1894 est le premier congrès olympique. Il est organisé par l'Union des sociétés françaises de sports athlétiques à Paris dans le grand amphithéâtre de la Sorbonne, du 16 au , où un banquet de conclusion est célébré au palmarium du jardin d'acclimatation[1]. Son objet initial est de fixer la frontière entre amateurisme et professionnalisme (les sportsmen du monde aristocratique s'opposant à la diffusion du professionnalisme dans le sport) puis lors de la séance de clôture, le , le rétablissement des Jeux olympiques[2].
Pierre de Coubertin, 31 ans, s'est totalement investi dans cette mission à la suite de son appel du dans ce même amphithéâtre de la Sorbonne : « cette œuvre grandiose et bienfaisante : le rétablissement des Jeux olympiques ». Cet appel avait certes soulevé l'enthousiasme de l'assistance, mais les premières retombées furent assez maigres : « Mes auditeurs plaçaient les Jeux olympiques au niveau des choses mortes ne revivant qu'à l'Opéra » et Coubertin alla prêcher la bonne parole aux États-Unis et en Angleterre, notamment, pour donner une impulsion internationale au mouvement. Britanniques et Américains étaient les deux cibles prioritaires de Coubertin. L'appui du sénateur et ancien ambassadeur Alphonse Chodron de Courcel est important dans cette tâche, en effet les différents pays d'Europe ont alors des relations de plus en plus hostiles. Coubertin lui donne d'ailleurs la présidence du congrès.
Du 16 au , 2 000 personnes dont 79 ambassadeurs du monde du sport représentant notamment 49 clubs de 13 nations différentes assistent à ce congrès à la Sorbonne. Les 13 nations représentées par au moins un club sont : l'Angleterre, les États-Unis, la Russie, la Grèce, l'Australie, l'Italie, les Pays-Bas, la Bohême, l'Espagne, la Hongrie, la Suède, la Belgique et la France.
Deux commissions se partagent les problèmes à régler lors de ce congrès. La première présidée par le grec Dimítrios Vikélas débat du rétablissement des Jeux et la seconde présidée par Michel Gondinet, du Racing Club de France, fixe la frontière entre amateurisme et professionnalisme.
Amateurisme
Dès le premier jour de débats, cette commission décide que tout prix en nature est interdit. Les amateurs seront seuls aptes à concourir, sauf pour les maîtres d'armes d'escrime qui disposeront d'une compétition à part.
Rétablissement des Jeux
Le rétablissement des Jeux selon une périodicité quadriennale est également établi, Paris étant désigné pour accueillir l'édition de 1900, en même temps que l'Exposition universelle, alors que plusieurs villes sont candidates pour organiser des Jeux dès 1896. Les jours suivants, on fixe le programme des Jeux : vélocipédie, gymnastique, tir, sports et jeux athlétiques, aviron, yachting, natation, escrime, et sports hippiques ; et on interdit la pratique des paris ainsi que des concours scolaires. Lors du discours de clôture Pierre de Coubertin annonce qu'Athènes organisera les Jeux en 1896[1].
Divers
Pierre de Coubertin annonce également la naissance du CIO, nommé Comité international des Jeux olympiques (CIJO) à l'origine. Ce Comité comprend 13 membres. La présidence est confiée au Grec Dimítrios Vikélas. La devise « Citius, Altius, Fortius » (« plus vite, plus haut, plus fort ») de l'abbé Henri Didon est adoptée comme devise olympique.
- Serge Laget et Alain Lunzenfichter, « , les Jeux renaissent », dans Gérard Ejnes (dir), Les Jeux olympiques : D'Athènes à Athènes, vol. 1 : 1896-1960, L'Équipe, Issy-les-Moulineaux, et Musée olympique, Lausanne, 2003 (ISBN 2-9512031-7-9), p. 18-19
- Kolio Drontchev, Les congrès olympiques : 1894 - 1981, Comité olympique bulgare, , 178 p.
- Norbert Müller ; trad. de l'allemand par Sonia Heux, Claudine Huber et Catherine Vincent-Reitz, Cent ans de congrès olympiques 1894 - 1994 : histoire, objectifs, réalisations, , 278 p.
- Dominique Amann, L'écrivain toulonnais Jean Aicard et la création des Jeux Olympiques modernes : Paris, Congrès international athlétique, juin 1894, , 44 p.
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