Le concerto pour piano no2 en sol mineurop.22 de Camille Saint-Saëns, composé en 1868. Il fut écrit en moins de trois semaines pour son ami le pianiste Anton Rubinstein. Lors de sa création, le à Paris[1], le compositeur se mit au clavier et le pianiste à la direction[2]. Le concerto est dédié à Madame A. de Villers, née de Haber.
Ce concerto a un plan classique en trois mouvements, le premier étant cependant un andante et commençant par un solo du pianiste rappelant les grandes improvisations pour orgue. L'écriture de ce mouvement, notamment la cadence d'introduction, illustre la volonté de Saint-Saëns d'utiliser dans ses œuvres les innovations de la facture instrumentale. Cette première cadence de soliste propose une écriture rappelant celle de l'orgue et destinée à un instrument aujourd'hui disparu: le piano-pédalier (piano à queue disposant d'un pédalier d'orgue permettant de jouer les basses avec les pieds).
Le second mouvement est un scherzo malicieux. Le dernier est une tarentelle effrénée et virtuose entre le soliste et l'orchestre.
Le thème principal de Star Wars, composé par John Williams, présente une certaine ressemblance avec le second thème du deuxième mouvement de ce concerto.
Ce concerto est évoqué et commenté, comme «musique de fond», tout au long du roman de Christian CharrièreLes Vergers du ciel, dont le narrateur et héros, Tristan, est un jeune pianiste virtuose. Il est également un élément de l'intrigue du film Nocturne mettant en scène deux pianistes jumelles qui choisissent ce morceau pour une audition.
Benno Moiseiwitsch, piano, London Philharmonic Orchestra, dir. Basil Cameron. 1947, report CD Naxos 2002 et Royal Philarmonic Orchestra, dir. Sir Eugène Goossens, 1960, report CD Classica (Les introuvables) 2020 (3e mouvement).
Arthur Rubinstein, piano, Orchestre de la Société des Concerts du Conservatoire, dir. Philippe Gaubert. 1939, report CD Testament 1998
Emile Gilels, piano, State Symphony Orchestra of Russia, dir. Kiril Kondrashin. 1953, report CD Omega Classics 1998.
Emil Gilels, piano, Orchestre de La Société des Concerts du Conservatoire, dir. André Cluytens. LP Columbia 1954, report CD Emi 2006 et SACD PRAGA digitals 2013.
Arthur Rubinstein, piano, New York Philharmonic Orchestra, dir. Dimitri Mitropoulos (Live - CD Guild Music 2009).