Fils de Jean-Conrad Pfeffel, Christian-Frédéric Pfeffel est le frère aîné de l'homme de lettres Théophile Conrad Pfeffel.
Élève et collaborateur de l’historien Schoepflin, il le seconde dans la composition de son Alsatia illustrata. Il remplit ensuite très souvent des fonctions diplomatiques pour la Saxe, pour la France, pour les princes de Deux-Ponts[2]. Pendant qu’il représentait le duc de Deux-Ponts auprès du duc de Bavière, il fut nommé directeur de la classe historique de l’Académie de Munich.
De 1768 à 1792, il fut jurisconsulte du roi pour les affaires étrangères à Versailles, à la suite de son père qui avait détenu cette charge de 1726 à 1738[3]. Conseiller d’ambassade du roi de Pologne, électeur de Saxe, conseiller de légation de France à Ratisbonne et à Munich, il y a peu d’actes diplomatiques à la rédaction desquels il n’ait concouru.
La Révolution le trouva Stettmeister à Colmar; il se retira à Deux-Ponts, puis à Nuremberg, et revint en France en 1800. À sa mort, il était membre de la commission mixte de l’octroi du Rhin et chevalier de la Légion d’honneur.
La section biographie est partiellement ou en totalité issu d'une notice de l' «Annuaire du Haut-Rhin pour 1833 » de Ph. de Golbéry, le texte étant dans le domaine public puisque l'auteur est certainement mort depuis plus de 70 ans (voir aussi la page de discussion).
Théodore Schoell, «L'école militaire de Colmar, 1773-1792», Annales de l'Est, , p. 543
Recherches historiques concernant les droits du Pape sur la ville et l’État d’Avignon: avec les pièces justificatives, S.l., s.n., 1768.
Nouvel abrégé chronologique de l’histoire et du droit public d’Allemagne, Paris, Delalain, 1777.
Abrégé chronologique de l’histoire et du droit public d’Allemagne: contenant les guerres, les traités de paix, les loix, les capitulations imperiales, & les recès qui composent le droit public de l’Empire: on y trouve aussi la suite des empereurs, des électeurs, des princes, & des villes impériales; l’origine & la suite des Diétes, de leurs commissaires principaux... des savans & des illustres d’Allemagne, Paris, Jean-Thomas Herissant, 1754, rééd. 1766.
Ernest Lehr, Pfeffel, Christian Frédéric, Colmar, 1883.
(de) Christian Friedrich Pfeffel von Kriegelstein, Chr. Fr. Pfeffel, der Historiker und Diplomat: Blaetter zu dessen Erinnerung, Mulhouse; Bâle, Bahnmaier, 1859.
(de) Ludwig Bergsträsser, Christian Friedrich Pfeffels politische Tätigkeit in französischem Dienste 1758-1784, Heidelberg, C. Winter, 1906.
