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La Campagne d'Appomattox (29 mars - ) est une série de batailles en Virginie, qui aboutissent à la reddition du général confédéré Robert E. Lee de l'Armée de la Virginie du Nord qui symbolise la fin de la guerre de Sécession américaine.
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Pour les articles homonymes, voir Appomattox (homonymie).
| Date | 29 mars - 9 avril 1865 |
|---|---|
| Lieu | Le long des routes utilisées pour l'évacuation de Richmond, et de Petersburg (Virginie), suivant les tracés des lignes de chemin de fer Richmond and Danville Railroad et Southside Railroad, à l'ouest d'Appomattox Court House. |
| Issue |
Victoire de l'Union : • Reddition des Confédérés |
 Union |
 États confédérés |
| Ulysses S. Grant George G. Meade Edward Ord Philip Sheridan |
Robert E. Lee  |
| Armée du Potomac Army of the James Armée de la Shenandoah Total : 114 335 hommes[1] |
Armée de Virginie du Nord
Total : 56 000 hommes[2] |
Batailles
Offensive de l'Union - Bataille de Lewis's Farm - Bataille de White Oak Road - Bataille de Dinwiddie Court House - Bataille de Five Forks - Troisième bataille de Petersburg - Bataille de Sutherland's Station.
Retraite des Six Jours - Bataille de Namozine Church - Bataille d'Amelia Springs - Bataille de Sayler's Creek - Bataille de Rice's Station - Bataille de Cumberland Church - Bataille de High Bridge - Bataille d'Appomattox Station - Bataille d'Appomattox Court House.
Depuis , les forces de l'Union, sous les ordres du lieutenant-général Ulysses S. Grant, assiègent l'armée du général Lee dans la ville de Petersburg (Virginie). Les deux armées passent l'hiver dans une série très élaborée de tranchées, qui s'étendent sur près de 35 milles (56 km), préfigurant les tactiques utilisées pendant la Première Guerre mondiale. Grant ayant établi ses quartiers d'hiver légèrement plus à l'ouest, les Confédérés ont dû étendre leur ligne de défense pour compenser. En conséquence, la concentration de troupes confédérées tombe à moins de 1000 hommes par mile (625 hommes / km). Lee sait que son armée ne pourra pas survivre indéfiniment à ce siège, et il cherche un moyen d'échapper à la situation précaire dans laquelle il s'est enfermé. Le printemps arrivant, les pluies diminuent, et le système routier local redevient à nouveau praticable.
La campagne d'Appomattox est précédée par l'échec des Confédérés à la Bataille de Fort Stedman, le , qui vient conclure le siège de Petersburg. Cette dernière tentative de briser le siège mené par l'Union entraîne de lourdes pertes dans l'armée confédérée. Lee sait que Grant va bientôt tenter de s'emparer de la seule ligne de ravitaillement qui lui reste, la South Side Railroad, ce qui condamnerait son armée.
Lee est désormais le commandant de toutes les armées confédérées[3]. Son plan est de s'extirper des griffes de l'Union, de se retirer vers le sud-ouest, et de ravitailler son armée affamée à Lynchburg (Virginie), puis de faire route vers le sud en direction de la Caroline du Nord. Il espère ainsi opérer la jonction de son Armée de Virginie du Nord avec les forces du général Joseph E. Johnston. Ces armées réunies, il espère vaincre l'armée du major-général de l'Union William T. Sherman qui poursuit Johnston, puis se retourner pour frapper conjointement l'armée de Grant. En prévision de sa tentative de sortie, il déplace ses forces sur son flanc droit.
Grant, quant à lui, renforce sa position avec des troupes supplémentaires. Le major-général Philip Sheridan revient victorieux de sa campagne dans la vallée de Shenandoah. L'armée de la James du major-général Edward Ord prend position dans la ligne de siège de Petersburg, ce qui libère le Corps d'armée des majors généraux Gouverneur K. Warren et Andrew A. Humphreys, pour mener une action offensive contre Lee.
La campagne d'Appotamox regroupe une série de batailles en Virginie, débutant le 29 mars par la Bataille de Lewis's Farm, jusqu'à la reddition du général Lee, le .
La campagne d'Appomattox démontre les qualités de commandement de Grant et de Sheridan, notamment dans l'opiniâtreté qu'ils mettent à enchainer leurs manœuvres incessantes, et au travers de l'inlassable poursuite qu'ils mènent contre l'armée de Lee. Ce sont ces qualités qui ont probablement manqué aux généraux précédents de l'Union qui n'ont pas toujours su saisir les occasions qui s'offraient à eux, comme ce fut le cas de George G. Meade après la Bataille de Gettysburg et George B. McClellan après la Bataille d'Antietam.
Lee a probablement fait du mieux qu'il pouvait, dans les circonstances où il se trouvait, avec son approvisionnement réduit et ses soldats épuisés. La reddition de Lee ne représente que la perte d'une seule armée confédérée, mais c'est un choc psychologique dont les pays du Sud ne peuvent se remettre. Toutes les autres armées du Sud capitulent en .
Les historiens ne s'accordent pas sur la délimitation précise entre les différentes campagnes de cette époque. Cet article utilise le classement mis à jour par le National Park Service des États-Unis d'Amérique.
Une autre classification est tenue par l'Académie militaire de West Point. Dans leur Atlas of American Wars (Esposito, 1959), la période du 29 mars au 31 mars, dont la Bataille de Five Forks, est considérée comme la fin du "siège de Petersburg, II" (qui commence en ). Le reste de la guerre en Virginie est classé comme la «Poursuite jusqu'à l'Appomattox Court House - La défaite de Lee (3-9 avril 1865)"[5].
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