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genre de reptiles De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Bothrops est un genre de serpents de la famille des Viperidae[1]. En français, les différentes espèces de ce genre sont appelées Grage en Guyane française et en Martinique, mais aussi Fer de lance ou Trigonocéphale.
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Le mot Bothrops est composé des deux racines grecques βοθρίον (ou βόθριον), fossette et ὄψ (œil, face) et vient du fait que ces serpents présentent sur leur face, sous chacun de leurs yeux, une petite fossette qui n'est pas une narine (les serpents n'en ont pas) mais un récepteur thermique ultra- sensible aux rayonnements infra-rouges qui leur permet de détecter la chaleur émise par toute proie potentielle, ce qui compense la très mauvaise qualité de leur yeux.
En français les espèces de ce genre sont souvent appelées « Grage », notamment en Guyane française et en Martinique. Mais elles sont aussi appelées « Fer de lance » ou « Trigonocéphale » (de l'ancien nom de genre abandonné Trigonocephalus, partiellement synonyme de Bothrops). Bien que le nom de « Fer de lance » puisse désigner plus particulièrement Bothrops atrox tandis que « Trigonocéphale » soit encore utilisé surtout en Martinique pour désigner Bothrops lanceolatus, ces deux noms ont servi à désigner indistinctement les deux espèces, ainsi que les autres espèces du genre.
« Jararaca » est un mot d'origine guarani qui désigne au Brésil l'ensemble des espèces du genre Bothrops et pas seulement Bothrops jararaca. Dans les pays hispanophones du sud de l'Amérique du Sud on les nomme plutôt « Yarará ».
Les espèces de ce genre se rencontrent en Amérique centrale, en Amérique du Sud et dans les Caraïbes[1].
Bothrops lanceolatus est endémique de la Martinique.
Ce sont des serpents venimeux, une envenimation est dangereuse. La majorité des décès par morsure de serpent en Amérique du Sud et centrale sont causés par des espèces de ce genre. Bothrops asper, Bothrops atrox et Bothrops jararaca sont les plus impliquées.
Leur réputation d'animal "agressif" est basée sur le fait que ces serpents, essentiellement terrestre, chassent à l'affut sous une souche d'arbre, dans un trou, dans les feuilles mortes, et que leurs attaques sont dues à un effet de surprise. Mais les morsures sur l'homme sont de nature défensive vis-à-vis d'un prédateur potentiel, le serpent mordant le plus souvent lors d'un contact ou rapprochement accidentel. Lorsqu'ils se sentent menacés de près, ils se défendent en mordant rapidement. Comme tous les Vipéridés, ce sont des serpents solénoglyphes dont les morsures venimeuses sont très efficaces. Leur comportement est en réalité plutôt placide en dehors de cette circonstance, ils sont facilement effarouchés et préfèrent fuir ou se cacher en présence de l'homme. Ils ne s'approchent pas du danger et n'attaquent pas activement.
Le venin de ces serpents est surtout hémotoxique ; plusieurs sérums sont fabriqués au Mexique, au Brésil et en Amérique. Un sérum antivenimeux monospécifique pour Bothrops lanceolatus est fabriqué en France par l'Institut Pasteur pour la Martinique.
Le venin des Bothrops tue les animaux mordus par une baisse brutale de la tension artérielle. L'un des principes actifs du venin de ces serpents a donc permis de développer les IEC (inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine), une classe de médicaments aujourd'hui parmi les plus efficaces et les plus utilisées dans le monde pour traiter l'hypertension artérielle et l'insuffisance cardiaque.
Selon The Reptile Database (11 Septembre 2023)[2] :
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