Vladimir Harkonnen

Le baron Vladimir Harkonnen est un personnage de fiction issu du cycle de Dune de l'écrivain Frank Herbert.

Vladimir Harkonnen
Personnage de fiction apparaissant dans Dune.
Emblème de la Maison Harkonnen (griffon bleu)
Origine	Giedi Prime
Décès	Assassiné (deux fois)
Sexe	Homme
Espèce	Humain
Activité	Chef de la Maison Harkonnen, gouverneur planétaire de Gedi-Prime et exploitant d'Arrakis au nom de l’empereur Padishah
Caractéristique	Tacticien habile, cruel et rusé Immense fortune personnelle et familiale Surcharge pondérale massive (maladie contractée) Utilisation de dispositifs suspenseurs (semi-lévitation) pour se déplacer
Famille	Abulurd Harkonnen (lointain ancêtre), Dmitri Harkonenn (père), Abulurd Harkonnen II (Abulurd Rabban, frère ainé), Feyd-Rautha (neveu), Glossu Rabban (neveu), dame Jessica (fille cachée)
Affiliation	Maison Harkonnen
Entourage	Piter de Vries
Ennemi de	Maison Atréides
Interprété par	Kenneth McMillan (1984) Stellan Skarsgård (2021)
Films	Dune (1984) Dune (2021) Dune, deuxième partie (2024)
Séries	Dune
Première apparition	Dune (1965)
Dernière apparition	Le Triomphe de Dune (2007)
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Biographie du personnage

Le siridar-baron Vladimir Harkonnen^[1] est le chef de la Maison Harkonnen et l’ennemi mortel de la Maison Atréides, sa rivale^[2], en particulier de son chef le duc Leto Atréides. Le baron, qui dirige d'une main de fer son fief sur la planète Giedi Prime, est réputé pour son avidité et pour la brutalité de ses soldats. Il a aussi la charge de gérer pour l’empereur Padishah la planète Arrakis (appelée « Dune » par ses habitants), et notamment de mener à bien la récolte de l’Épice.

Sur le plan physique, le baron est affligé d'une surcharge pondérale importante, avec une masse si élevée qu’il est obligé de se déplacer à l’aide de suspenseurs (des dispositifs mécaniques) qui le font léviter à quelque centimètres du sol. Cette obésité massive a été causée par une maladie, transmise par la Révérende Mère Gaius Helen Mohiam lors du viol de celle-ci par le baron^[3]. Auparavant, le corps du baron était svelte et musclé.

Décrit comme un individu parlant avec une voix de basse grondante, le baron est un être rusé et calculateur, habile à utiliser les faiblesses chez autrui pour les manipuler. Il est prêt à tous les stratagèmes pour anéantir ses ennemis et accroître la fortune de la Maison Harkonnen. C'est aussi un amateur de jeunes garçons^[4],[5], des esclaves qu'il drogue afin d'abuser d'eux sans danger. Cependant, l'un d'eux est le vecteur d'une tentative d'assassinat sur sa personne, initiée par son propre neveu Feyd-Rautha Harkonnen, mais que le baron évitera de justesse^[6].

Parcours

Dans Dune

Dans les deux premiers tomes du cycle de Dune (Dune, partagé en deux tomes en VF), le baron Vladimir Harkonnen, avec l'aide et les conseils de son mentat-assassin « tordu » Piter de Vries complote pour détruire le duc Leto Atréides qui vient de prendre en charge le fief d'Arrakis (Dune) sur ordre de l'empereur Padishah Shaddam IV (auparavant, ce fief était aux mains des Harkonnen, depuis de longues années). Mais, en réalité, l'arrivée de la Maison Atréides sur Arrakis est un piège de l'empereur visant à se débarrasser du duc Leto, celui-ci devenant un danger pour le trône impérial.

Le baron, appuyé secrètement par les Sardaukars (les troupes d'élite de l'Empereur) envahit par surprise Arrakis et se saisit du duc Leto, qu'il parvient à faire capturer dans sa résidence d'Arrakeen. Il est aidé en cela par la trahison du docteur Wellington Yueh (le médecin personnel de la famille Atréides) que le baron réussit à contrôler grâce à un chantage habile (chantage sur la femme de Yueh, Wanna, le baron réussissant à cette occasion à contourner le conditionnement impérial de l'École Suk) et déloyal (le baron fait exécuter Yueh par Peter de Vries sitôt le duc remis entre ses mains).

Malgré les colossaux moyens engagés par le baron dans cette opération militaire prévue de longue date (notamment le coût faramineux exigé par la Guilde spatiale pour l'acheminement des troupes Harkonnen et Sardaukar sur Arrakis), le pouvoir et la richesse de sa maison ne cessent de prospérer après la destruction de ses ennemis Atréides. Au cours de cette opération, le baron parvient même à récupérer le mentat de la Maison Atréides, Thufir Hawat, le soustrayant aux Sardaukar pour remplacer son mentat défunt Peter de Vries, tué par Leto dans ses derniers instants.

Dès lors, le baron commence à échafauder des plans concernant le trône impérial, et forme son neveu le na-baron Feyd-Rautha Harkonnen pour lui succéder, malgré plusieurs tentatives d'assassinat que ce dernier tentera sur sa personne (mais le baron finira par raisonner son impétueux neveux, évidemment de manière cruelle comme tout bon Harkonnen^[7]).

Sitôt le fief d'Arrakis récupéré, le baron met un autre de ses neveux, Glossu Rabban, dit Rabban « la Bête » à la tête d'Arrakis, à charge pour celui-ci de « pressurer » la planète, la seule dans l'univers à posséder l’Épice gériatrique, et de mater sa population (en particulier les Fremen) afin d'obtenir un maximum de bénéfice et par la même renflouer la fortune familiale. Le baron espère aussi que, lors de sa régence, Rabban deviendra impopulaire, permettant ainsi de lui faire succéder Feyd-Rautha, le neveu préféré du baron, afin que Feyd apparaisse comme un libérateur et un dirigeant populaire.

Mais les plans du baron finissent mal lorsqu'il est tué pendant la bataille d’Arrakeen. Réfugié dans le vaisseau de l’empereur Shaddam IV assiégé par les troupes Fremen, il est victime d'un empoisonnement causé par la sœur de Paul Muad'Dib, la jeune Alia Atréides qui le griffe au visage à l'aide d'un « gom jabbar » (une sorte d'aiguille empoisonnée, portée au bout du doigt).

Dans Les Enfants de Dune

Dans Les Enfants de Dune, le baron Vladimir Harkonnen (bien après sa mort) a sa revanche sur Alia Atréides, en prenant l’ascendant dans son esprit sous la forme d'une image mentale contenue dans la conscience d'Alia ; il domine ses autres mémoires et fait d’Alia une Abomination (un être possédé par ses ancêtres), finissant par corrompre totalement Alia et causant la mort de celle-ci.

Le personnage n’apparaît plus dans la suite de la saga, sinon par évocations.

Dans Le triomphe de Dune (B. Herbert & K. J. Anderson)

Dans le roman Le Triomphe de Dune écrit par Brian Herbert et Kevin J. Anderson postérieurement à l’œuvre originale de Frank Herbert, les Machines Pensantes ressuscitent le baron en tant que ghola afin qu’il supervise l’éducation du ghola perverti de Paul, « Paolo ». Le baron est à son tour hanté par Alia, et s’amuse à industrialiser Caladan en espérant devenir un potentat dans le régime d’Omnius. Mais le ghola de Wellington Yueh parvient à le tuer, vengeant ainsi enfin sa femme Wanna, morte cinq mille ans auparavant à cause du baron.

Interprètes

Dans l'adaptation cinématographique de David Lynch en 1984, le baron Vladimir Harkonnen est incarné par l'acteur Kenneth McMillan. Dans la mini-série de 2000, le rôle est interprété par Ian McNeice.

L'acteur Stellan Skarsgård reprend le personnage dans les deux premiers films de la trilogie réalisée par Denis Villeneuve en 2021 et 2024. Dans cette version, le personnage est exécuté par Paul Atréides (Timothée Chalamet), la jeune Alia Atréides (Anya Taylor-Joy) n'étant pas encore née à ce moment-là.

Notes et références

1. « Siridar » : titre de l'Imperium signifiant « gouverneur planétaire ». Voir l’annexe : Le Lexique de Dune dans les romans.
2. Cette rivalité prend sa source lors de la bataille de Corrin il y a 10 000 ans de cela, à la fin du Jihad butlérien, quand un Harkonnen fut puni par un Atréides pour couardise et lâcheté au combat.
3. Histoire racontée dans Avant Dune : 1. La Maison des Atréides de Brian Herbert et Kevin J. Anderson, à partir de notes de Frank Herbert.
4. À plusieurs reprises dans le roman Dune, le baron parle du « corps adorable » du jeune Paul Atréides.
5. (en) Frank Herbert, Dune, 1965 :

   « "I'll be in my sleeping chambers", the Baron said. "Bring me that young fellow we bought on Gamont, the one with the lovely eyes. Drug him well. I don't feel like wrestling." »

6. (en) Frank Herbert, Dune, 1965 :

   « (le baron à Feyd) : This old fool saw through the shielded needle you'd planted in that slave boy's thigh. Right where I'd put my hand on it, eh? »

7. Le baron forcera Feyd à tuer lui-même ses complices, ainsi que les esclaves qu'il fréquentait, en mesure de rétorsion pour sa tentative d'assassinat.

Article connexe

• Maison Harkonnen

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