Classification des automitrailleuses de la cavalerie française (1931-1940)

Les automitrailleuses de la cavalerie française, c'est-à-dire les chars et automitrailleuses proprement dites, sont regroupées en trois types avant la Seconde Guerre mondiale : les automitrailleuses de découverte (AMD), les automitrailleuses de reconnaissance (AMR) et les automitrailleuses de combat (AMC).

Anciennes classifications

En avril 1922, l'Armée française définit deux types d'automitrailleuses de cavalerie (AMC) :

• l'AMC n^o 1, de 4 t, blindée à 12 mm, vitesse 55 km/h et tous-chemins,
• l'AMC n^o 2, de 7,5 t, blindée à 20 mm, tourelle biplace, vitesse 30 km/h et tous terrains.

Les deux types sont approuvés respectivement en avril 1923 et août 1924. Les prototypes Panhard 138 et Renault ND, à quatre roues, sont proposés pour l'AMC n^o 1. Ces deux prototypes ne sont pas commandés, le Renault ND, sorti tardivement en 1927, est abandonné en 1931^[1],[2]. La Panhard 138, testée en 1926, donne naissance en 1928 à la Panhard 165^[1],[3]. L'automitrailleuse semi-chenillée Citroën-Kégresse M23 (it), identifiable au programme d'AMC n^o 1, est commandée en seize exemplaires pour le Levant^[4]. Pour l'AMC n^o 2, la cavalerie envisage puis abandonne le Renault NC, version du char FT à chenilles souples Kégresse, tandis que Citroën soumet un prototype sur châssis semi-chenillé P7T, non adopté^[4],[5].

Le programme de motorisation de juillet 1930 définit en plus deux types de véhicules, la « voiture de reconnaissance tous terrains blindées » (non armée, transportant 6 hommes) et l'« automitrailleuse légère tous terrains » (armée d'une mitrailleuse en tourelle), toutes deux devant atteindre 50 km/h et peser moins de 3,6 t. Le 9 janvier 1930, ces deux types sont fusionnés sous le nom de « voiture de reconnaissance type L »^[6]. Deux prototypes sont proposés, le Renault URL et le Berliet VUCL, commandés respectivement à un et deux exemplaires^[7].

La classification de 1931

À l'été 1931, la cavalerie française décide de définir trois types d'automitrailleuses :

• les AMR sont chargées d'accompagner les unités de cavalerie lors de leur déploiement (mouvement et combat)^[8]
• les AMD sont capables d'engager les blindés ennemis pendant leurs reconnaissances, tant en décrochant rapidement^[9]
• les AMC restent en réserve afin d'aller engager les chars ennemis^[9]

Listes des matériels par type

AMR

• AMR Citroën-Kégresse P28^[10]
• AMR Renault modèle 1933^[11]
• AMR Renault modèle 1935^[11]
• AMR Citroën P 103 (prototype)^[12]
• AMC Schneider P16, classées comme AMR à partir de 1937^[13]

AMD

• Automitrailleuse Peugeot modèle 1915 (en), sert comme AMD en Indochine^[14]
• Automitrailleuse Renault modèle 1915, sert comme AMD en Indochine^[14]
• AMD White TBC^[11]
• Berliet VUDB, « véhicule de prise de contact », parfois désigné comme AMR, désigné « AMD, matériel ancien » en 1939^[15]
• AMD Laffly type 50 AM^[11]
• AMD Laffly type 80 AM^[11]
• AMD Renault (prototype)^[16]
• Berliet VUB (prototype)^[17]
• AMD Latil (prototype)^[17]
• AMD Panhard TOE^[14]
• AMD Panhard modèle 1935^[11]
• AMD Laffly S15 TOE^[11]
• AMD Chevrolet (es)^[18]

AMC

• AMC Schneider P16^[11]
• AMC Fromaget (prototype)^[19]
• AMC Renault modèle 1934^[11]
• AMC SOMUA 1934 (ru) (prototype)^[20],[21]
• AMC Renault modèle 1935^[11]
• Bien que désigné comme char, le SOMUA S35 a été présenté initialement pour répondre au programme des AMC^[22]

Autre

En 1938 apparaît le programme des « automitrailleuses puissantes de cavalerie », capables de prendre la relève et des AMR et des AMD. Deux types de véhicules sont développés avant 1940 :

• AM Gendron-Somua modèle 1939, au départ une AMR, restée au stade des prototypes^[23]
• AM modèle 1940 P, prototype dont l'engin blindé de reconnaissance construit après la guerre dérive^[23]