Arkhè

Arkhè (en grec ancien : ἀρχή / arkhḗ) est un concept philosophique qui désigne l'origine, le fondement, le commencement du monde.

Concept

Selon le dictionnaire grec - français d’Anatole Bailly, le mot arkhê est polysémique en grec ancien. Il désigne tout à la fois le commencement, c'est-à-dire l'origine ou la cause, mais aussi la personne ou la chose qui commence, le chef, le premier d'une série. Le mot signifie aussi la première place, la magistrature, et, enfin, le pouvoir^[1].

On retrouve arkhè dans le mot archange qui vient du grec ἀρχάγγελος / arkhángelos composé donc de ἀρχι- / arkhi- qui veut dire à la fois « commandement » et « commencement » (c'est, en quelque sorte la « tête ») et de ἄγγελος / ángelos, « messager ».

Utilisations

Chez les pré-socratiques

Anaximandre passe pour être le premier à avoir utilisé le terme d'arkhè pour désigner le principe de toutes choses. En réalité, son maître, Thalès, concevait déjà l'eau comme premier principe^[2].

Chez Platon

Platon utilise le terme d'arkhè dans la République. Le terme désigne alors le pouvoir dans le sens du gouvernant^[3]. Arkhè renvoie ainsi principalement au principe directeur du régime politique^[4],[5].

Le terme d'arkhè est aussi parfois utilisé pour désigner le point de départ d'un questionnement^[6].

Chez Aristote

Aristote remarque que le terme peut s'entendre de différentes manières : le pouvoir, le commencement, l'hégémonie d'une cité, le début, etc^[7].

Dans la Métaphysique, l'arkhè désigne chez Aristote la cause première de toutes les choses. Elle est identifiée au premier moteur. Le principe est ce qui commence mais également ce qui commande.

Bibliographie

• Georges Leroux, « Origine, provenance et surgissement. La recherche de la cause originale dans le platonisme grec », Protée, vol. 28, n^o 1,‎ 2000, p. 7-18 (lire en ligne)