Le Saddlebred (anglais : American Saddlebred Écouter, soit « cheval de selle américain ») est une race de chevaux de selle d'origine américaine, anciennement connue sous le nom de Kentucky Saddlebred. La race est gérée par l'American Saddle-Horse Breeders’ Association qui tient le registre généalogique et qui cherche à fixer les caractéristiques originelles de la race. C'est un cheval fin et élégant qui a la particularité de posséder des allures supplémentaires nommées le slow gait et le rack. Il est destiné essentiellement aux exhibitions.
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Saddlebred
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 American Saddlebred pratiquant le rack. | |
| Région d’origine | |
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| Région | Kentucky,  États-Unis
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| Caractéristiques | |
| Morphologie | Cheval de selle |
| Taille | 1,60 m à 1,75 m en moyenne |
| Robe | Noire, baie, alezane, grise |
| Caractère | Gentil et énergique |
| Autre | |
| Utilisation | Shows attelés et montés |
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Histoire
Les origines de l’American Saddlebred sont liées aux chevaux Galloway et Hobbie importés des Iles britanniques en Amérique du Nord par les colons britanniques au XVIIe siècle[1]. Ces petits chevaux robustes avaient la particularité d’ambler, ce qui leur procurait un certain confort à leurs cavaliers[1]. Ils ont prospéré en Amérique et donné naissance au Narragansett Pacer qui s’est développé le long du littoral oriental[1]. L’importation du Pur-sang au début du XVIIIe siècle offre de nouvelles possibilités de croisements[1]. Le Narragansett Pacer croisé au Pur-sang crée ainsi un nouveau cheval avec des caractéristiques spécifiques qu’on nomme American Horse ou Cheval Américain[1]. Ce dernier a hérité de la taille et de la beauté du Pur-sang, mais a conservé la capacité d’apprendre l’amble caractéristique du Narragansett Pacer[1]. Le croisement avec le Pur-sang s’est poursuivi pendant des années en y incluant aussi d’autres races comme l'Arabe et le Morgan[1]. Au début du XIXe siècle, la race est connue sous le nom de Kentucky Saddlebred et commence à se distinguer en concours où l’on apprécie sa beauté, son style et son côté pratique[1]. Dans les années 1880, les éleveurs se regroupent et ainsi forment une association de race[2]. Sous l’impulsion de Charles F. Mills, les pedigrees sont compilés et des règles d’enregistrement formulées[2]. L'Association des Éleveurs de Cheval de Selle Américain (American Saddle-Horse Breeders’ Association) voit le jour le à Louisville dans le Kentucky[2]. Cette association tient le registre généalogique jusqu’en 1980, date à laquelle elle change de nom pour l’American Saddlebred Horse Association (ASHA), qui le tient encore de nos jours[2].
Description
Morphologie
Sa silhouette est celle d'un cheval élégant[3]. Sa tête est fine et racée[3], le profil droit[4]. Les oreilles sont pointues et ses grands yeux espacés[3]. Ses naseaux sont petits mais ses narines bien ouvertes[3]. Son encolure est longue[3] ce qui contribue au port très noble de sa tête[4]. Le thorax est large et sec[4]. Les côtes sont arquées[3]. Les épaules sont fortes, le corps court et musclé[4]. La croupe est forte et souple[3]. Ses membres sont sveltes et élégants[3]. Les paturons sont inclinés ce qui donne une action confortable[3]. L'habitude veut qu'on laisse pousser les sabots, en particulier sur les antérieurs, et qu'on les chausse de fers lourds[3]. La crinière et la queue ont des crins abondants et fluides[4].
Toutes les robes sont admises[5].
Sa posture doit être campée comme l'est celle du Morgan[5]. Sa queue doit être portée haut[3], ce que les éleveurs font de manières artificielles au moyen d'interventions chirurgicales (myotomie ou névrotomie) ou par des systèmes de maintien artificiels contraignants[5]. Autrefois on pratiquait même des fractures artificielles des vertèbres caudales (caudectomie) pour modifier le port de queue[5]. Cette pratique est maintenant interdite[5].
Allures
L'American Saddlebred effectue les trois allures classiques (pas, trot, galop) dans une action relevée[3]. Cette action est souvent favorisée par les éleveurs qui utilisent un ferrage lourd pour exagérer les relevés[6].
À côté du type threegaited, aux trois allures classiques, il existe le fivegaited qui possède deux allures supplémentaires à quatre temps, naturelles mais entretenues plus ou moins artificiellement[5] : le slow gait (ou stepping pace) est une sorte de pas amblé à quatre temps, relevé et lent, où chaque membre tour à tour frappe énergiquement le sol, et le rack, une allure à quatre temps, très rapide, relevée et spectaculaire, de type amble rompu, mais très confortable[5].
Par sa gentillesses et sa forte capacité d'apprentissage, l'American Saddlebred acquiert généralement très rapidement ces allures particulières[4].
Le Saddlebred a fait l'objet d'une étude visant à déterminer la présence de la mutation du gène DMRT3 à l'origine des allures supplémentaire : l'étude de 89 sujets a permis de détecter la présence de cette mutation chez 27,5 % d'entre eux, et l’existence de chevaux pratiquant le rack et le slow-gait parmi la race[7].
Utilisations
Utilisé à l'origine pour le travail dans les plantations de Virginie et du Kentucky, il a ensuite été très utilisé comme cheval de cavalerie où sa robustesse et son port élégant étaient très appréciés[4].
L'American Saddlebred est désormais surtout élevé et utilisé pour les exhibitions où il excelle tant en attelage que monté[3]. C'est lui qui est à l'origine de la création du National Show Horse aux États-Unis[5]. Il peut ainsi concourir dans trois classes : cinq allures (fivegaited), trois allures (threegaited) et fine carriage[5].
S'il est ferré normalement, il est aussi un très bon cheval de loisir apte à toutes les activités[6].
Diffusion de l'élevage
L'American Saddlebred est surtout présent aux États-Unis et au Canada, mais on trouve aussi quelques élevages en Europe et en Afrique du Sud[8].
Aux États-Unis, la population de chevaux American Saddlebred est restée assez constante ces dernières années[8]. En 1988, on comptait 156 000 chevaux American Saddlebred sur l'ensemble du territoire[9]. Sa répartition n'est par contre pas semblable d'un état à l'autre[8]. Les États ayant le plus grand nombre de représentants de la race sont le Missouri, le Kentucky, Virginie et les deux États de Caroline[8].
Au Canada, l'American Saddlebred est élevé avec succès depuis plus de 60 ans[10]. Le stud-book est géré sur place par l'American Saddlebred Horse Association of Canada (ASHAC)[10].
En Afrique du Sud, le premier cheval American Saddlebred a été importé par Claude Orpen en 1917[11]. Il s'agit d'un étalon noir, Myer’s Kentucky Star[11]. Il est suivi par de nombreux autres excellents étalons qui forment la base de la race en Afrique du Sud[11]. La Saddle Horse Breeders' Society of South Africa a été fondée en 1949 et tient le registre de la race dans le pays[11]. On compte près de 4 000 chevaux American Saddlebred en Afrique du Sud[11]. L'ouvrage Equine Science (4e édition de 2012) classe le Saddlebred parmi les races de chevaux de selle connues au niveau international[12].
Chevaux American Saddlebred renommés
Notes et références
Voir aussi
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