On cherche une ligne caractéristique [x(s), t(s)] le long de laquelle l'équation de Burgers se réduit à une équation différentielle ordinaire. Calculons la dérivée de ν le long d'une telle courbe:
On identifie l'équation de Burgers en faisant (on suppose t(0) = 0):
Les caractéristiques dans le plan (x,t) sont des droites de pente ν le long desquelles la solution est constante.
La valeur en un point (xc,tc) s'obtient en "remontant" la caractéristique jusqu'à son origine x0 = xc – utc. Cette valeur est u = u(x0).
On peut donner une solution générale sous la forme
où f est une fonction quelconque de la variable w = x–ut.
On note
Si on reporte dans l'équation de Burgers il vient:
f est donc solution sauf si le second terme de l'équation s'annule.
La dérivée de u s'écrit:
La fonction u devient singulière pour 1 + tf' = 0, point d'intersection des caractéristiques. Au-delà la solution régulière de l'équation n'a plus de sens physique puisque la solution est multivaluée.
Quantité conservative
Intégrons l'équation sous forme conservative de a à b:
Si u s'annule à deux bornes finies (problème périodique) ou infinies alors:
Dans un système fermé la quantité est conservée au cours du temps.
La discontinuité
Pour un système d'équations hyperbolique écrit sous la forme
où uG et uD sont les vitesses de part et d'autre du choc.
On peut transformer cette équation en utilisant la transformation de Hopf-Cole[5],[6]:
En portant dans l'équation il vient:
Par intégration par rapport à x il s'introduit une "constante" d'intégration fonction du temps que l'on note g(t), déterminée par les conditions aux limites:
Le nouveau changement de variable ψ = ϕ exp(∫g dt) permet d'écrire: