897-970: reconstruction de l’abbaye Sainte-Croix, sous Guillaume le Bon, duc d’Aquitaine.
22e jour du mois d’, avant midi. Michel de Montaigne signe, un siècle avant le reste de la France, le «traité en Jurade de l’ouverture de la 1re École municipale pour l’enseignement de la peinture, à la façon de l’Académie de Florence» (emplacement indéterminé).
1735: édification probable de la fontaine Sainte-Croix, adossée au 3e mur d’enceinte crée pour protéger la ville dans le courant du XVesiècle.
1768: transformation de l’Académie royale en Académie de peinture, sculpture et architecture civile et navale.
1789: nationalisation des biens du clergé.
1790: vente des biens de l’abbaye.
De 1794-1887: utilisation de l’abbaye en tant qu’hospice.
De 1810 à 1880: prise en charge de l’école par la Municipalité et installation au Jardin public, à la caserne municipale, puis rue Ravez. La création pédagogique est alors privilégiée: peinture, anatomie, architecture, dessin, sculpture d’ornement, statuaire. Préparation aux métiers des arts décoratifs et au prix de Rome. Le Corbusier collabore avec l’école, ainsi que René Buthaud, professeur et céramiste renommé, qui produit des objets de grande consommation vendus à La Samaritaine.
1890: l’abbaye abrite désormais l’École des beaux-arts et des arts décoratifs et accueille provisoirement l’École d’architecture. Le réfectoire des religieuses devient la galerie des plâtres, qui conserve encore des statues créées par les élèves et vandalisées lors des évènements de 68).
1896: entrée des jeunes-filles à l’école, tout particulièrement pour des cours de dessin, cette discipline semblant avoir été inventée par Paléas Athéna lors de la guerre de Troie. La jeune fille aurait immortalisé son fiancé, qui partait à la guerre, à l’aide d’un morceau de charbon.
1968: cette année déclenche un nouvel enseignement. L'expression personnelle, la démarche individuelle et les approches conceptuelles sont encouragées.
Dans les années 1970: restructuration interne du bâtiment.
1980: construction du Centre Malraux et du Conservatoire et travaux de réhabilitation à l’École des beaux-arts.
2004: la caserne des pompiers, bâtie au XIXesiècle place Sainte-Croix, transformée en annexe des Beaux-Arts à une période indéterminée, est réhabilitée par le cabinet d’architectes Flint.
Le jardin de l’école abrite le groupe Bacchante et Chèvre en marbre créé par Félix Soulès en 1896, ainsi que Saint Sébastien, bas-relief en marbre réalisé par Louis Bottée. Ces œuvres datant du XIXesiècle appartiennent au Fonds national d'art contemporain. On peut également voir à droite de la façade, une «colonne molle» et, près de la fontaine Sainte-Croix, un magnolia, le plus vieil arbre de Bordeaux, planté probablement au XVIIIesiècle.
Pierre-Albert Bégaud (1901-1956), peintre portraitiste et paysagiste, premier prix de peinture décorative (1918), premier prix en petite figure et en esquisse (1919), hors-concours en modèle vivant (1919)
Georges Bétemps (1921-1992), dessinateur, peintre et graveur de timbres-poste.