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La sculpture bruxelloise est attestée du Moyen Âge jusqu'à nos jours. La ville de Bruxelles a été sans interruption un centre de formation autonome à l'art de la sculpture et a produit une longue continuité de sculpteurs, nés et formés à Bruxelles où qui y sont venus pour y faire leur formation. Principalement en ce qui concerne la production des « ymagiers », auteurs surtout de retables en bois, on a parlé d'école de sculpture bruxelloise[1] tout comme on parle d'école de peinture bruxelloise[2].
La destruction de presque l'ensemble des œuvres des sculpteurs bruxellois d'avant le bombardement de 1695 rend difficile l'étude stylistique d'œuvres d'artistes dont seul le nom reste connu à travers les archives. Toutefois l'on ne peut pas mésestimer le rôle de Bruxelles, ville de cour, dans son apport et son influence dans le cadre général de la sculpture flamande.
La sculpture bruxelloise commence à briller avec l'arrivée du sculpteur hollandais Claus Sluter qui a probablement été formé à Bruxelles, où il est enregistré en 1379 sur le registre de la corporation des tailleurs de pierre sous le nom de Claes de Slutere van Herlamen et qui y vécut de 1380 à 1385, avant de s'installer à Dijon.
L'art sculptural à Bruxelles, que certains ont appelé "école de sculpture bruxelloise"[3], commence à s'affirmer avec éclat dans la seconde moitié du XIVe siècle et a continué sans interruption sur sa lancée grâce à la formation corporative ininterrompue durant les XVe et XVIe siècles[4]. Les caractères originaux de son style ont fait l'objet d'études[5].
Autour de 1500, les sculpteurs de retables les plus notables étaient les Borreman(s) (notamment : Jan Borreman, l'Ancien et le Jeune, et Passchier Borreman).
Parmi les sculpteurs ayant tiré le plus de profit de la politique culturelle des archiducs Albert et Isabelle figurent l'anversois Robrecht Colyns de Nole et le Bruxellois Duquesnoy l'Ancien (surtout connu pour son Manneken-Pis).
Jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, la formation des sculpteurs à Bruxelles se fit surtout dans le cadre de la corporation des Quatre-Couronnés et fut reprise ensuite par l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles.
Jusqu'à présent toutefois, la sculpture bruxelloise a été peu étudiée dans son ensemble et ses représentants ont fait l'objet de très peu de recherches comme c'est le cas pour la sculpture des anciens Pays-Bas[6].
Bruxelles, à côté de Malines et d'Anvers a néanmoins joué un rôle dynamique dans le domaine de la sculpture[7] dans les anciens Pays-Bas, qui mérite d'être étudié tout autant que l'école anversoise ou l'école malinoise. Les archives témoignent de l'existence de nombreux ateliers actifs et formant des apprentis. Les sculpteurs de Louvain subissant l'influence de Bruxelles[8].
Malgré l'existence ininterrompue depuis le Moyen Âge d'une tradition sculpturale et d'une formation dans l'art de la sculpture à Bruxelles qui s'est perpétuée au sein de la corporation des Quatre-Couronnés, il n'existe pas d'unanimité sur l'utilité descriptive et distinctive du terme "école de sculpture bruxelloise"[réf. nécessaire] parce que (1) les sculpteurs rangés sous ce drapeau n'étaient pas tous originaires de Bruxelles, (2) formés à Bruxelles ou (3) ont travaillé à Bruxelles que pour en temps limité (comme Duquesnoy qui appartenait toutefois à une famille de sculpteurs biens implantés à Bruxelles) ou pas exclusivement et (4) il n'y a pas de continuité de style au cours de six siècles[réf. nécessaire],[9]. Il est clair que la portée et la signification exacte du terme 'école de sculpture bruxelloise' restent encore à préciser, alors qu'on parle d'école de sculpture anversoise ou malinoise, pour lesquelles on pourrait faire les mêmes remarques que ci-dessus. Il ne faut pas être né dans une ville où y rester à demeure pour faire partie de son école artistique. Memling né en Allemagne fait bien partie de l'école brugeoise. L'on parle aussi d'école de peinture bruxelloise.
Parmi les sculpteurs nés à Bruxelles et y ayant reçu leur première formation, on peut citer :
La liste qui suit donne le nom de maîtres du métier des Quatre-Couronnés de Bruxelles, ainsi que de certains de leurs apprentis[14].
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