décembre: à bord d'une barque ailée baptisée Albatros installée sur un système de lancement rudimentaire formé d'une voiture à cheval, un marin de commerce breton, Jean-Marie Le Bris, effectue le premier essai en vol d'un planeur monté. Il parcourt entre 100 et 200 mètres.
Les ballons assurent les seules liaisons avec le reste du pays pendant le siège prussien. Du au , 66 ballons brisent ainsi le siège, transportant notamment plus de 2,5 millions de lettres.
Le Français Alphonse Pénaud fait voler le planophore, un monoplan de la taille d'un jouet, muni d'un empennage et dont il tordait (gauchissait) la voilure pour compenser le couple de l'hélice.
2 février: vol du dirigeable de Stanislas Dupuy de Lôme propulsé par la force musculaire. L'objectif était surtout de choisir le terrain d'atterrissage par un déplacement à droite ou à gauche du ballon.
Louis-Pierre Mouillard publie L'Empire de l'Air - Essai d'ornithologie appliquée à l'Aviation dans lequel il relate ses observations sur le vol des oiseaux voiliers, notamment les vautours, et manifeste sa foi en la possibilité du vol à voile humain.
The 1884 Krebs & Renard first fully controllable free-flights with the LA FRANCE electric dirigible near Paris (Krebs arch.)The astronomer Jules Janssen took this photo of La France dirigible of the French officers Charles Renard and Arthur Krebs from his Meudon astrophysic observatory in 1885.
9 août: Le France, dirigeable de 1 864 m3, 50 m de long, de Charles Renard et Arthur Krebs, réalise le premier circuit aérien pleinement contrôlé. Il est propulsé par un moteur électrique de 8,5 ch.
Otto Lilienthal publie ses recherches sur le vol des oiseaux, Le vol de l'oiseau, bases de l'art du vol. Contrairement à Léonard de Vinci, c'est le phénomène de planeur qui intéresse Lilienthal.
9 octobre: dans le parc du château d'Armainvilliers, le Français Clément Ader réussit à faire décoller un appareil de sa conception baptisé Éole. Cet aéroplane rudimentaire, propulsé par un moteur à vapeur, qui ne possède aucune commande et a une aile dont la forme s'inspire de celle d'une chauve-souris, la Roussette des indes. Il accomplit un saut de puce sur une cinquantaine de mètres à 20 cm du sol.
Septembre: Clément Ader endommage l'Éole en essayant pour la seconde fois de décoller. Il effectue désormais ses essais sur le terrain militaire de Satory.
31 octobre: le journal The Railroad and Engineering Journal de Chicago commence la publication d'une série d'articles d'Octave Chanute sur les progrès dans le domaine de l'aéronautique. Chanute entretient en particulier une correspondance régulière avec le français Louis Mouillard et les frères Lillienthal.
31 décembre: Samuel Pierpont Langley publie Experiments in aerodynamics, ouvrage dans lequel il étudie les réactions de l'air sur les plans en mouvement.
3 février: Clément Ader signe un contrat avec le ministre de la Guerre Charles de Freycinet, par lequel il s'engage à fournir un appareil capable de voler à plusieurs centaines de mètres de hauteur. Il reçoit en échange une subvention de 300 000 francs.
24 juillet: Clément Ader reçoit du Ministère de la guerre une subvention de 250 000 francs pour construire l'Avion III. La convention stipule que l'avion doit pouvoir manœuvrer dans l'air pendant un minimum de six heures et atteindre plusieurs centaines de mètres d'altitude!
31 juillet: Sir Hiram Maxim fait des essais captifs sur un engin plus lourd que l'air propulsé à la vapeur. L'aéroplane, installé sur une voie ferrée de 550 m de long équipée de 2 rails latéraux pour garder la ligne droite pendant le décollage, effectue un saut de 60 cm avant de se briser sur les rails.
28 novembre: l'Américain Samuel Pierpont Langley fait voler au-dessus du Potomac l'aérodrome n° 5, maquette d'aéroplane en acier équipée d'un moteur à vapeur. Catapulté, il parcourt environ 900 m. Il termine son vol et sa carrière dans le fleuve.
6 mai: l'Aerodrome n°5 de Samuel Pierpont Langley survole le Potomac pendant une minute trente-cinq secondes, parcourant environ 900 m. Il s'agit d'un biplan en tandem de 1,20 m d'envergure, un moteur bicylindre à vapeur de 1 ch entraînant deux hélices. Cette performance a été réalisée en présence de Graham Bell.
10 août: Otto Lilienthal se tue en planeur. Il effectua quelque 2 000 vols sur les 18 machines qu'il construisit entre 1891 et 1896. Ces machines volantes tenaient plus du deltaplane que de l'avion.
12 septembre: Octave Chanute construit des planeurs qu'il fait essayer par Augustus Herring, William Avery et William Boutousov, étant trop âgé pour voler et tomber. Le vol le plus long, réalisé ce jour par Herring, est de 123 mètres pour 14 secondes de vol.
14 juin: Herman Wölfert et le mécanicien Karl Knabe se tuent à bord du dirigeableDeutschland, qui vient d'être équipé d'un moteur Daimler de 8 ch. Le dirigeable a pris feu durant une ascension à Tempelhof.
19 juin: l'anglais Percy Pilcher, fortement influencé par Otto Lilienthal, réalise un vol de 200 m avec un planeur, le Hawk, équipé de deux roues de bicyclette formant le train d'atterrissage. L'envol s'effectue au moyen d'un treuil actionné par des aides et parfois par des chevaux.
14 octobre: l'Avion III de Clément Ader se brise après une course de 200 mètres au camp militaire de Satory, devant le ministre de la Guerre. Rédigé le par le général Mensier, le procès-verbal de cet essais ne précise pas si l'appareil, victime d'une rafale de vent par l'arrière, a réellement volé. Il recommande cependant la poursuite des travaux.
3 novembre: échec de l'ascension du premier dirigeable rigide (entièrement métallique) de Ernst Jaegels à Berlin.
31 mars: le ministère de la Guerre français dénonce les conventions passées avec Clément Ader. C'est la conséquence de l'accident du . Ader abandonne ses travaux sur l'aviation.
3 septembre: Clément Ader dépose le brevet d'un moteur d'automobiles disposant de deux cylindres en V.