Ligue de hockey de l'Ouest
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Pour les anciennes ligues homonymes, voir Western Hockey League (homonymie).
La Ligue de hockey de l’Ouest (en anglais : Western Hockey League - WHL) est l'une des trois ligues junior majeur de niveau A tier I qui constituent la Ligue canadienne de hockey (également désignée par le sigle LCH). Elle se compose de 22 équipes (dont cinq aux États-Unis) réparties en quatre divisions. Le club champion de la ligue reçoit la Coupe Ed Chynoweth. La ligue peut être désignée en français par le sigle « LHOu » afin d'éviter de confondre la ligue avec la Ligue de hockey de l'Ontario (LHO).
| Sport | Hockey sur glace |
|---|---|
| Création | 1968 |
| Organisateur(s) | LCH |
| Catégorie | Hockey junior |
| Lieu(x) |
 Canada  États-Unis |
| Participants | 22 équipes |
| Statut des participants | Juniors amateurs |
| Site web officiel | chl.ca/whl |
| Tenant du titre | Thunderbirds de Seattle |
|---|---|
| Plus titré(s) | Blazers de Kamloops |
En 1966, malgré une victoire de son équipe lors de la Coupe Memorial 1966, le propriétaire des Oil Kings d'Edmonton, Bill Hunter, s'inquiète de plus en plus de l'état du hockey junior dans l'Ouest canadien. Chacune des quatre provinces de l'Ouest possède sa propre ligue junior et Hunter estime que cela les désavantage lorsqu'ils doivent affronter ligues de l'Ontario et du Québec réputées plus talentueuses. Désirant une concurrence plus forte, les Oil Kings de Hunter ont joué la saison 1965-1966 dans la Ligue de hockey senior de l'Alberta plutôt que dans la Ligue de hockey junior de l'Alberta. Au cours du tournoi de la coupe Memorial de 1966, Hunter fait la une des journaux lorsqu'il a fait part de sa vision d'une ligue de hockey sur glace junior nationale qui disputerait la coupe Memorial. Le deuxième vice-président de l'Association de hockey amateur du Canada, Lloyd Pollock lui répond en disant que l'idée ne serait rien de plus qu'une chimère et ne serait pas réalisable alors que l'AHAC est en train de négocier un accord de développement avec la Ligue nationale de hockey[1].
L'ACHA informe les Oil Kings qu'ils sont tenus dans jouer dans une ligue de hockey junior pour la prochaine sous peine de ne pas être autorisés à participer à la Coupe Memorial 1967. Hunter décide alors de créer une nouvelle ligue de hockey pour les équipes de l'Alberta et de la Saskatchewan : la Canadian Major Junior Hockey League. Avec l'ancienne vedette de la LNH et des Rangers de New York, Frank Boucher, en tant que commissionnaire[2], elle regroupe les Bruins d'Estevan, les Pats de Regina, les Canucks de Moose Jaw, les Blades de Saskatoon, les Red Wings de Weyburn, les Buffaloes de Calgary et les Oil Kings d'Edmonton[3]. L'ACHA réagit en déclarant que la CMJHL est une ligue hors la loi et suspend toutes les équipes et tous les joueurs de la participation aux événements sanctionnés par l'ACHA[4]. Les dirigeants engagent le bras de fer avec l'ACHA en considérant que cette dernière outre-passe ses prérogatives ; avec le soutien des joueurs et de leurs familles, la première saison de la ligue est tout de même programmée[5]. Le 30 mars 1967, la CMJHL entame une action en justice contre la direction de l'ACHA afin de pouvoir participer aux séries de la Coupe Memorial[2]. La première finale de l'histoire des séries éliminatoires voit la victoire des Canucks de Moose Jaw contre les Pats de Regina 4 rencontres à 1[3].
En 1978, la Ligue de hockey de l'Ouest canadien devient la Ligue de hockey de l'Ouest
| Division | Équipe | Ville | Patinoire |
|---|---|---|---|
| Est | Wheat Kings de Brandon | Brandon (Manitoba) | Westman Communications Group Place |
| Warriors de Moose Jaw | Moose Jaw (Saskatchewan) | Moose Jaw Civic Centre | |
| Raiders de Prince Albert | Prince Albert (Saskatchewan) | Art Hauser Centre | |
| Pats de Regina | Regina (Saskatchewan) | Brandt Centre | |
| Blades de Saskatoon | Saskatoon (Saskatchewan) | Credit Union Centre | |
| Ice de Winnipeg | Winnipeg (Manitoba) | Wayne Fleming Arena | |
| Centrale | Hitmen de Calgary | Calgary (Alberta) | Pengrowth Saddledome |
| Oil Kings d'Edmonton | Edmonton (Alberta) | Rogers Place | |
| Hurricanes de Lethbridge | Lethbridge (Alberta) | ENMAX Centre | |
| Tigers de Medicine Hat | Medicine Hat (Alberta) | Medicine Hat Arena | |
| Rebels de Red Deer | Red Deer (Alberta) | ENMAX Centrium | |
| Broncos de Swift Current | Swift Current (Saskatchewan) | Credit Union iPlex |
| Division | Équipe | Ville | Patinoire |
|---|---|---|---|
| Colombie- Britannique |
Royals de Victoria | Victoria (Colombie-Britannique) | Save-On-Foods Memorial Centre |
| Blazers de Kamloops | Kamloops (Colombie-Britannique) | Interior Savings Centre | |
| Rockets de Kelowna | Kelowna (Colombie-Britannique) | Prospera Place | |
| Cougars de Prince George | Prince George (Colombie-Britannique) | CN Centre | |
| Giants de Vancouver | Vancouver (Colombie-Britannique) | Pacific Coliseum | |
| États- Unis |
Silvertips d'Everett | Everett (État de Washington) | Comcast Arena at Everett |
| Winter Hawks de Portland | Portland (Oregon) | Memorial Coliseum et Rose Garden | |
| Thunderbirds de Seattle | Seattle (État de Washington) | ShoWare Center | |
| Chiefs de Spokane | Spokane (État de Washington) | Spokane Veterans Memorial Arena | |
| Americans de Tri-City | Kennewick (État de Washington) | Toyota Center |
La LHOu organise chaque année, généralement le premier jeudi du mois de mai, un repêchage bantam pour permettre à des joueurs de 15 ans d'être intégrés dans les équipes de hockey sur glace de niveau junior majeur. Le repêchage de la LHOu inclus quatre provinces canadiennes et 20 États américains[6].
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