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Travail sur l'article des Vedettes de Cherbourg Traduction et fusion de la page française avec l'anglaise, bien meilleure et plus complète.
Au début des années 1960, le commandement de la marine israélienne arrive à la conclusion que leur flotte de destroyers, frégates et corvettes datant de la Seconde Guerre mondiale est obsolète, et que de nouveaux navires plus modernes sont nécessaires. Après une enquête, le chantier naval de Lürssen en Allemagne est recommandé. Il est demandé à ses ingénieurs de concevoir une nouvelle génération de canonnières lance-missiles en modifiant des torpilleurs de classe Jaguar en fonction des besoins de la marine israélienne. Néanmoins, suite à des pressions de la Ligue arabe sur le gouvernement allemand, ce plan est abandonné, ce qui provoque la recherche d'un nouveau constructeur. L'enquête recommande alors un chantier naval de Cherbourg, les constructions mécaniques de Normandie (CMN), fondé par et appartenant à Félix Amiot. Les bateaux y sont construits par l'entreprise française, avec des moteurs de conception allemande. Le projet reçoit le nom de code "Automne".[1]
Les équipages des navires sont envoyés en France à partir de 1965. L'équipe technique est dirigée par le commandant Haim Schachal.[2] Le volet administratif et opérationnel est quant à lui dirigé par le capitaine Binyamin "Bini" Telem, qui deviendra par la suite le commandant en chef de la marine israélienne pendant la guerre du Kippour.
Les relations franco-israéliennes, jusque là au beau fixe, viennent à se dégrader à l'occasion de la guerre des Six Jours. Le président français Charles de Gaulle ordonne un embargo concernant les armes offensives le 2 juin 1967, devant l'imminence du conflit qui débute quelques jours plus tard. Les vedettes demeurent exemptées de cet embargo partiel, et la construction continue comme prévu. Toutefois, alors que la construction et les essais de sept des douze vedettes sont finalisés, l'embargo est étendu à toute livraison d'armes après le raid israélien sur l’aéroport de Beyrouth en décembre 1968.[3] La construction et le paiement des cinq navires restant se poursuit selon le plan original, les équipages israéliens restant sur place.
La question des vedettes est alors laissée de côté, le président français étant irrité par ce qu'il considère comme un manque de respect des Israéliens pour les acccords entre les deux pays, et souhaitant renforcer les relations de la France avec le monde arabe. La Référendum sur la réforme du Sénat et la régionalisation de Charles de Gaulle le 28 avril 1969, et l'élection de Georges Pompidou, ne change pas la situation, le nouveau président décidant de maintenir l'embargo.
La montée en puissance de la marine égyptienne assistée par l'URSS pendant les années 1960 et son acquisition de nouveaux navires lance-missiles comme les navires de classes Osa et Komar, modifie dès les premier jours de la guerre d'usure l'équilibre des forces en faveur des marines arabes. Le besoin de la marine israélienne pour une nouvelle génération de navires de guerre se fait alors de plus en plus urgent. Israël se dote dans le même temps d'un nouveau modèle de missile mer-sol, mais celui-ci doit être lancé depuis les navires en cours de construction à Cherbourg, ce qui rend la livraison de ces derniers cruciale pour la marine israélienne.
La perte du destroyer INS Eilat au cours d'une attaque par des navires de classe Komar[4] le 21 octobre 1967[5] et la perte accidentelle du sous-marin INS Dakar en janvier 1968, de même que le vieillissement généralisé de la flotte israélienne, amènent les responsables navals israéliens à conclure qu'il est nécessaire de tromper les autorités françaises afin de prendre possession des navires encore à Cherbourg.
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