Thalattoarchon
genre éteint de reptiles marins / De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
Thalattoarchon saurophagis
Règne | Animalia |
---|---|
Embranchement | Chordata |
Sous-embr. | Vertebrata |
Classe | Sauropsida |
Ordre | † Ichthyosauria |
Clade | † Merriamosauria |
Thalattoarchon est un genre fossile de grands ichthyosaures ayant vécu en Amérique du Nord durant l'étage Anisien du Trias moyen, il y a entre 244 et 242 millions d'années. La seule espèce connue est Thalattoarchon saurophagis, décrite en 2013 à partir d'un unique spécimen découvert dans la formation de Favret, dans l'état du Nevada, aux États-Unis. Le nom de genre, signifiant « dirigeant des mers », fait référence à son statut de superprédateur, tandis que l'épithète spécifique, voulant dire « mangeur de lézards », fait allusion à son régime alimentaire carnivore. La classification précise de ce genre au sein des ichthyosaures est très discutée, étant soit placé au sein du clade des Merriamosauria, soit dans la famille plus basale des Cymbospondylidae.
Comme tout ichthyosaure, Thalattoarchon possède quatre palettes natatoires au niveau des membres et une nageoire caudale. La taille de ce grand ichthyosaure est estimée à environ 8,6 m de long, ce qui reste toutefois discuté. L'animal a un corps long et mince, avec une tête proportionnellement grande et une queue droite et allongée. Les mâchoires de Thalattoarchon possèdent de grandes dents pouvant atteindre 12 cm. Bien que les fossiles trouvés soient incomplets, on estime que le squelette de l'animal comportait au moins 60 vertèbres pré-sacrées. Thalattoarchon occupait très probablement la plus haute place dans la chaine alimentaire au sein de la faune de la formation de Favret. Ses dents acérées et coupantes suggèrent qu'il se serait aisément attaqué aux reptiles marins contemporains. Son comportement de superprédateur est parfois comparé à celui des orques, qui ont une morphologie comparable.