Sergueï Bortkiewicz naît à Kharkov (gouvernement de Kharkov en Russie), fils d'Edward Bortkiewicz et de Zofia, née Uszynska. La famille était d'origine noble polonaise et possédait le domaine d'Artiomovka près de Kharkov.
En 1904, il épouse Elisabeth Geraklitova; le couple s'installe à Berlin. Brillant pianiste, il se produit en concert dans toute l'Europe. Il donne également des cours privés, et, pour un an, enseigne au Conservatoire Klindworth-Scharwenka, où commence une longue amitié avec le pianiste néerlandais Hugo van Dalen (qui interprétera plus tard le premier concerto pour piano de Bortkiewicz).
Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914 commence une période malheureuse, marquée par la pauvreté. Le couple est plusieurs fois contraint de fuir, et s'installe définitivement à Vienne en 1923 (ils acquièrent la nationalité autrichienne en 1925). Ils n'eurent pas d'enfants.
Bortkiewicz est décédé le et Elisabeth Geraklitova Bortkiewicz le . Ils sont tous deux enterrés au Zentralfriedhof (Cimetière Central) de Vienne.
Bortkiewicz a composé uniquement dans le style romantique, profondément lyrique et nostalgique. Ses œuvres évoquent parfois Chopin, et notamment ses contemporains du début du XXesiècle: Scriabine, Medtner, Rachmaninov; puis également un autre compositeur plutôt méconnu: Wiklund.
op.1Concerto pour piano (détruit par le compositeur)
op.2Chansons
op.3Quatre morceaux (piano solo)
op.4Impressions (sept morceaux pour piano)
op.5"Minuit" Deux morceaux pour piano (Andante con moto, Allegro quasi presto)
op.6Trois morceaux pour piano (Prélude, Valse triste, Étude)
op.7Deux morceaux pour piano (Mélodie et Menuet-Fantaisie)
op.8Esquisses de Crimée
op.9Sonate pour piano no1 en si majeur
op.10Quatre morceaux
op.11Six pensées lyriques (piano solo)
op.12Morceaux (piano solo)
op.13Six Préludes (piano solo)
op.14Souvenirs d'enfance (Suite de morceaux faciles: Ce que chantait la nourrice - La chambre noire - La leçon de danse - Premier amour - Première douleur - Quand je serai grand.)
op.15Dix études pour piano
op.16Concerto pour piano et orchestre no1 en si bémol majeur
op.17Lamentation en ré mineur et Consolation en ré majeur (piano solo)
op.18Morceaux pour piano
op.19Othello. Symphonische Dichtung. 1914
op.20Concerto pour violoncelle et orchestre en ut mineur
op.21Le Petit Voyageur (piano)
op.22Concerto pour violon et orchestre en ré majeur
op.23Sept poèmes de Paul Verlaine (cycle de chansons en français et en allemand, 1925)
op.28Concerto pour piano et orchestre no2 en ut mineur (pour la main gauche, commandée par Paul Wittgenstein)
op.29Douze nouvelles Études "illustrées (piano)
op.30Musikalisches Bilderbuch. Aus Hans Christian Andersens Märchen (Contes d'Andersen, piano solo)
op.31Russische Weisen und Tänze (piano solo)
op.32Concerto pour piano et orchestre no3 en ut mineur «Per Aspera ad Astra»
op.33Dix Préludes
op.35Un roman pour piano
op.37Nuits arabes (ballet, 1916)
op.39Jeunesse (piano solo)
op.40Sept Préludes
op.42Ballade (piano solo)
op.43Chansons
op.45Rhapsodie russe pour piano et orchestre (second edition)
op.46Élégie (piano solo)
op.48Morceaux (piano solo)
op.50Akrobaten (opéra, 1938)
op.51Österreichische Suite für Streichorchester. 1939
op.52Symphonie nº1 en ré majeur "Ma Patrie"
op.53Ouvertüre
op.54Morceaux pour piano: (no1 Russian Peasante Girl)...
op.55Symphonie no2 en mi bémol majeur
op.56Chansons
op.58Suite yougoslave
op.59Lyrica Nova (piano solo)
op.60Sonate pour piano no2 en do dièse majeur
op.61Fantaisiestücke
op.62Chansons
op.63Quatre pièces pour violon et piano
op.64Trois Mazurkas
op.65Quatre morceaux pour piano
op.66Six Préludes
op.71Trois Mélodrames
op.72Chansons
op.73Chansons
op.74Chansons
Concerto pour piano et orchestre n°1, op.16 (+Concerto op.2 & Fantaisie sur des airs populaires russes op.48 de Arenski): Stephen Coombs (piano) & BBC Scottish Symphony Orchestra, Jerzy Maksymiuk (direction d'orchestre) Hyperion CDA66624, 1993 (Collection "Le Concerto romantique pour piano", Vol. 4)
Musique pour piano: Lamentations et consolations, op.17; Aus Anderses Märchens "Ein musicalisches Bilderburch, op.30; Dix préludes, op.33; Ballade, op.42; Elégie, op.46; Quatre morceaux, op.3; Quatre morceaux, op.65 & Sonate n°1, op.9: Stephen Coombs (piano) 2CD, Hyperion Dyad CDD22054, 2008
Sonate n°2 & autres œuvres pour piano: Six préludes, op.66: n°1 & n°3; Fantaisiestücke, op.61; Lyrica nova, op.59; Trois mazukas, op.64; España, extrait de Quatre pièces pour violon et piano, op.63; Suite yougoslave, op.58 & Sonate n°2, op.60: Nadedja Vlaeva (piano) Hyperion CDA68118, 2016
Concertos pour piano et orchestre n°2, op. 28 & n°3, op.32: Stefen Doniga (piano) & Janaceck Philharmonic Orchestra, David Porcelijn (direction d'orchestre) 1 CD, Piano Classics PCL10146, 2018
Complete Piano Music: Klaas Trapman, 6 CD, Piano Classics PCL10163, 2018. Fausse intégrale, peu de fidélité aux nuances indiquées dans les partitions.
Piano Works: Jouni Somero, 9 CD, FC Records, 2006-2012. La vraie intégrale, et la plus magnifiquement interprétée.
(de) Elke Paul, Sergei Bortkiewicz 1877-1952: Leben und Werk. Diplomarbeit, Universität Mozarteum Salzburg, 2002
(de) Ria Feldman: Musikwissenschaftliche Anmerkungen zu Sergei Bortkiewicz: Musik des Ostens. Sammelbände für historische und vergleichende Forschung. vol. 6, 1972, p.170–188. ISSN 0580-3225
(de) Sergei Bortkiewicz: Erinnerungen: Musik des Ostens. Sammelbände für historische und vergleichende Forschung. Bd. 6, 1972, p.136–169. ISSN 0580-3225
(nl) Wouter Kalkman et Klaas Trapman: Sergei Bortkiewicz (1877-1952). Réflexions sur son amitié avec les pianistes néerlandais Hugo van Dalen et Hélène b. Mulholland et son importance pour la musique de pianiste: bulletin de piano (European Piano Teachers Association EPTE), 2002-2, p.3–39
(en) A translation of Erinnerungen and a selection of letters Bortkiewicz wrote to Hugo van Dalen, Hélène Mulholland and Hans Ankwicz-Kleehoven: B. Thadani, Sergei Bortkiewicz, Recollections, letters and document, translated from the German and annotated, Cantext publications, 2001, (ISBN0-921267-26-6)