SMS Karlsruhe (croiseur, 1912)

Le SMS Karlsruhe est un croiseur léger, navire de tête de sa classe construit pour la Kaiserliche Marine peu avant la Première Guerre mondiale. Son sister-ship était le SMS Rostock ; les navires étaient très similaires aux croiseurs précédents de la classe Magdeburg.

SMS Karlsruhe
Le Karlsruhe en 1914.
Type	Croiseur léger
Classe	Karlsruhe
Histoire
A servi dans	Kaiserliche Marine
Constructeur	Germaniawerft
Chantier naval	Kiel, Empire allemand
Quille posée	1911
Lancement	11 novembre 1912
Commission	15 janvier 1914
Statut	Coulé le 4 novembre 1914
Équipage
Équipage	18 officiers, 355 marins
Caractéristiques techniques
Longueur	142,2 m
Maître-bau	13,7 m
Tirant d'eau	5,38 m
Déplacement	4 900 tonnes
Port en lourd	6 191 tonnes
Propulsion	2 turbines à vapeur 2 arbres
Puissance	26 000 ch
Vitesse	28,5 nœuds (52,8 km/h)
Caractéristiques militaires
Blindage	Ceinture : 60 mm Pont : 60 mm Château : 100 mm
Armement	12 × canons de 10,5 cm SK L/45 2 × tubes lance-torpilles de 500 mm 120 × mines
Pavillon	Allemagne
Localisation
Coordonnées	11° 07′ 00″ nord, 55° 25′ 00″ ouest
Géolocalisation sur la carte : océan Atlantique SMS Karlsruhe SMS Karlsruhe
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Sa construction commence en 1911 au chantier naval Germaniawerft à Kiel. Il est lancé en novembre 1912, et intègre la Hochseeflotte (« flotte de haute mer ») en janvier 1914.

Historique

Le Karlsruhe à San Juan (9 août 1914).

Le premier officier commandant du Karlsruhe est le Fregattenkapitän Fritz Lüdecke. Après sa mise en service en janvier 1914, Karlsruhe rejoint la Hochseeflotte (« flotte de haute mer »). En août suivant, au début de la Première Guerre mondiale, le navire était basé dans les Caraïbes, aux côtés du croiseur Dresden. Lorsque la guerre en Europe se profile, le croiseur léger rejoint Cay Sal Bank, dans le détroit de Floride. Ses principales missions consistent à traquer les navires de commerce britanniques dans l'océan Atlantique.

Le 6 août, au nord de San Salvador, le SS Kronprinz Wilhelm est réquisitionné par la Kaiserliche Marine, et doit rencontrer le Karlsruhe pour embarquer deux canons de 88 mm, 290 lots de munitions de 88 mm, une mitrailleuse, et 36 fusils ainsi qu'un officier et deux officiers non commissionnés. Le Kapitänleutnant Paul Thierfelder — anciennement officier de navigation du Karlsruhe — devient le commandant de l'ancien paquebot converti en croiseur auxiliaire. Cependant, la proximité du croiseur britannique HMS Suffolk (en) abrège la rencontre, forçant les deux navires allemands à se séparer et à foncer dans des directions différentes. Le Karlsruhe est traqué par des croiseurs britanniques ayant reçu l'ordre de l'intercepter. À 20 h 15, le Bristol rejoint la poursuite et ouvre brièvement le feu sur le croiseur allemand. Il devient le premier navire britannique du conflit à ouvrir le feu sur un navire ennemi. Le Karlsruhe profite toutefois de sa vitesse supérieure à celle de son adversaire pour s'échapper. Le 9 août, il atteint Porto Rico avec seulement 12 tonnes de charbon dans ses soutes.

Il fait ensuite route vers la côte nord-est du Brésil, au large de Pernambuco. La zone étant moins surveillée par les britanniques, le Karlsruhe avait plus facilement accès au charbon, notamment grâce aux charbonniers ou aux navires capturés. Au cours de ses patrouilles au large des côtes brésiliennes, le Karlsruhe coula ou captura seize navires marchands ; quinze navires britanniques et un navire néerlandais, totalisant 72 805 tonnes. Le commandant Köhler décida alors de changer de zone afin de ne pas être localisé par les britanniques. Le navire navigua vers les Antilles afin d'attaquer la Barbade et Fort-de-France ainsi que les couloirs de navigation entre la Barbade et Trinité.

Dans la nuit du 4 novembre, durant son transit vers la Barbade, il fut l'objet d'une explosion accidentelle interne si violente qu'il eut des voies d'eau et coula rapidement, les 140 rescapés étant repêchés par deux vapeurs allemands. Le commandant Köhler ne fit pas partie des survivants. Sa femme baptisera le nouveau croiseur Karlsruhe, troisième navire à porter ce nom, à son lancement en août 1927.

L'accident est caché par les autorités allemandes durant de longs mois, les britanniques n'apprenant sa perte qu'en mars 1915.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « SMS Karlsruhe » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des navires de la Kaiserliche Marine
• Liste des croiseurs allemands
• Liste de naufrages

Bibliographie

• Geoffrey Bennett, Naval Battles of the First World War, Londres, Pen & Sword Military Classics, 2005 (ISBN 1-84415-300-2)
• Conway's All the World's Fighting Ships : 1906-1922, Annapolis, MD, Naval Institute Press, 1984, 439 p. (ISBN 0-87021-907-3)
• Erich Gröner, German Warships : 1815–1945, Annapolis, MD, Naval Institute Press, 1990 (ISBN 0-87021-790-9)
• Paul G. Halpern, A Naval History of World War I, Annapolis, MD, Naval Institute Press, 1995, 591 p. (ISBN 1-55750-352-4)
• Hans H. Hildebrand, Albert Röhr et Hans-Otto Steinmetz, Die Deutschen Kriegsschiffe, vol. 5, Ratingen, Mundus Verlag, 1993 (ASIN B003VHSRKE)
• Robert K. Massie, Castles of Steel, New York City, NY, Ballantine Books, 2003, 865 p. (ISBN 0-345-40878-0)

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