Récif corallien
structure naturelle bioconstruite dont les coraux sont essentiellement à l'origine / De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
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Cet article concerne les récifs coralliens tropicaux de faible profondeur. Pour les constructions coralliennes profondes non dépendantes de la lumière solaire, voir récif corallien d'eau froide.
Un récif corallien ou barrière de corail est une structure naturelle bioconstruite à l'origine de laquelle sont essentiellement les coraux. La plus grande de ces formations, la Grande Barrière de corail, au large des côtes australiennes, s'étend sur quelque 2 000 km[1] et est visible depuis l'espace. La Nouvelle-Calédonie, quant à elle, abrite dans ses lagons le deuxième ensemble corallien de la planète et la plus longue barrière récifale continue avec ses 1 600 km. La barrière de corail du Belize est la plus longue de l'hémisphère nord.
Un récif corallien résulte de la construction d'un substrat minéral durable (formé de carbonate de calcium) sécrété par des êtres vivants, principalement des coraux. Ainsi, tant que les coraux sont vivants, le récif continue de croître, contrebalançant les effets de l'érosion. Il existe plusieurs milliers d'espèces de coraux qui forment des écosystèmes marins complexes et parmi les plus riches en biodiversité, généralement à faible profondeur. Les massifs coralliens, notamment en région tropicale, procurent des niches écologiques à de nombreux animaux qui y trouvent nourriture, refuge, protection et abri[2]. De très nombreuses espèces de poissons en sont donc dépendantes, et ces écosystèmes hébergent plus d'un quart de la biodiversité marine mondiale sur seulement un millième de la surface des océans.
Toutefois, les coraux étant très sensibles aux variations des paramètres de l'eau, en particulier sa température, sa salinité et son acidité, plus de la moitié des récifs mondiaux sont menacés à court terme par les effets des activités humaines (pollution, envasement, acidification, réchauffement climatique, surpêche…).