Un prétendant est une personne ou un personnage aspirant à un statut donné qu'il n'a pas ou pas encore obtenu. Le mot est employé dans le registre amoureux et dans le contexte de la succession dynastique. Le terme a servi à qualifier de nombreuses personnes réelles et des personnages de fiction :
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- Les prétendants de Pénélope sont les nobles d'Ithaque ayant courtisé la reine Pénélope après la disparition de son mari Ulysse. Leur évocation la plus connue se trouve dans L'Odyssée d'Homère.
- Les prétendants d'Hélène sont les rois ayant courtisé la princesse spartiate Hélène mythologie Hélène, fille de Zeus et de Léda mythologie Léda. Ils sont évoqués principalement dans le Cycle troyen.