La prison de San Quentin, établie sur 1,78 km2 (432 acres ou 178 hectares), est la seule qui soit habilitée à appliquer la peine de mort en Californie, ainsi le couloir de la mort pour les hommes et la chambre d'exécution s’y trouvent. Le couloir de la mort pour les femmes est situé dans Central California Women's Facility (CCWF) à Chowchilla[1].
Ouverte en juillet 1852, elle est la plus ancienne prison californienne. Elle a été construite par les détenus eux-mêmes alors qu'ils étaient logés sur le navire Waban pendant les travaux. San Quentin a abrité des détenus masculins et féminins jusqu'en 1933, date à partir de laquelle ces dernières furent transférées à la nouvelle prison de Tehachapi.
Richard Farley: reconnu coupable d'avoir tué sept de ses collègues et failli en avoir tué un autre, une collègue de travail qu'il a traquée après l'avoir rejeté. Condamné à mort en 1992[3].
Wayne Adam Ford: reconnu coupable du meurtre de quatre femmes en 1997 et 1998. Condamné à mort en 2006[3].
Randy Kraft: tueur en série qui a été reconnu coupable de 16 meurtres et soupçonné de 51 autres. Condamné à mort en 1989[3].
Gunner Lindberg, condamné à mort en 1997.
Timothy Joseph McGhee, condamné à mort en 2009.
Michael Morales: reconnu coupable du meurtre brutal de Terri Winchell. Condamné à mort en 1983[3].
Charles Ng: tueur en série qui a torturé et assassiné 11 personnes. Condamné à mort en 1999[3].
Scott Peterson: reconnu coupable du meurtre de sa femme enceinte et de leur enfant à naître, Conner, dans un procès très médiatisé. Condamné à mort en 2005[3].
Cleophus Prince Jr., condamné à mort en 1993.
Joe Remiro, condamné à vie en 1975.
Ramon Salcido, condamné à mort en 1990.
Morris Solomon Jr., condamné à mort en 1992.
Cary Stayner: un tueur en série reconnu coupable du meurtre de quatre femmes à Yosemite. Condamné à mort en 2002[3].
William Suff: tueur en série reconnu coupable du meurtre de 12 femmes dans Comté de Riverside. Condamné à mort en 1995[3].
Chester Turner, condamné à vie en 1993.
Marcus Wesson, condamné à mort en 2005.
David Westerfield, condamné à mort en 2003.
Détenus décédés en détention ou transférés dans une autre prison
Bobby Beausoleil: ancien partenaire de Charles Manson " Family", en train de purger une peine d'emprisonnement à perpétuité.
Charles Bolles: alias Black Bart, un hors-la-loi américain du vieil ouest.
Edward Bunker: Le FBI, le fugitif le plus recherché, s'est reformé et est devenu auteur (il a écrit un roman à San Quentin et acteur. Il a été condamné à 17 ans, le plus jeune détenu de l'époque.
Richard Chase: "Le Vampire de Sacramento", condamné à mort en 1979 dans la chambre à gaz pour avoir tué six personnes, s'est suicidé en 1980.
Juan Corona: reconnu coupable du meurtre de 25 personnes et condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Phillip Carl Jablonski: tueur en série reconnu coupable en 1994 de cinq meurtres, mort de causes naturelles en prison.
George Jackson (Black Panther): militant noir américain qui devint en prison (où il a passé les 12 dernières années de sa vie) membre du Black Panther Party, est abattu dans la cour de la prison le 21 août 1971.
Ed Morrell, complice du gang de cambrioleurs Evans-Sontag; a passé cinq ans en isolement cellulaire;
Richard Ramirez: tueur en série connu sous le nom de "The Night Stalker"[4], reconnu coupable du meurtre de 13 personnes. Condamné à mort en 1989. est décédé d'une insuffisance hépatique le , après avoir été transporté à l'hôpital général Marin.
Le , Johnny Cash y joua devant des détenus. Le concert fut enregistré sur disque et filmé par la chaîne de télévision Granada TV. Il a été imité en 2003 par Metallica, qui y a également enregistré le clip vidéo de St. Anger.
(en) Division of Adult Operations, «Death Row Tracking System Condemned Inmate List (Secure)», California Department of Corrections and Rehabilitation, (lire en ligne, consulté le )
(en) Peter Fimrite, «Inside death row. At San Quentin, 647 condemned killers wait to die in the most populous execution antechamber in the United States», The San Francisco Chronicle, (lire en ligne[archive du ], consulté le )