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Jean-Baptiste Colbert (29 août 1619, Reims - 6 septembre 1683, Paris) entre à la mort de son protecteur Mazarin au service du roi de France Louis XIV. Contrôleur général des finances, secrétaire d'État à la Maison du Roi, membre de l'Académie française et secrétaire d'État de la Marine, il fut un remarquable gestionnaire.
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Convaincu de l'importance essentielle du commerce dans l'économie, il obtient la création d'un secrétariat d'État à la marine en 1669 dont il est le premier titulaire. Il institua des compagnies commerciales telle que la Compagnie des Indes Occidentales, qui permettra le début timide du peuplement en Nouvelle-France.