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Unique enfant légitime de Gaston II de Foix-Béarn et d'Aliénor de Comminges, Gaston III hérite d'un territoire morcelé, dépendant pour partie des rois de France, et pour l'autre des rois d'Angleterre. Jouant du conflit franco-anglais, il revendique la souveraineté du Béarn le , pays dans lequel il tient sa cour à Orthez. Gaston III se révèle être un fin tacticien, alliant diplomatie, stratégie et art militaire. Il remporte des victoires décisives face à l'ennemi héréditaire de la Maison d'Armagnac, s'assurant la jonction entre Béarn et pays de Foix. Gaston III est également un communicant habile, il se choisit le surnom Febus à partir de 1358, après une croisade en Prusse. Un surnom qui fait référence au mythe solaire associé au dieu antique Phoibos.
Constitué sur le modèle des fueros ibériques entre les XIeetXIVesiècles, le Vieux For —ou Anciens Fors— est une suite de textes, mêlant charte féodale, charte de peuplement, chartes de franchises ainsi que divers actes législatifs et judiciaires publics et parfois privés. Pour remédier aux limites du Vieux For, les États de Béarn et l'administration du roi de Navarre Henri d'Albret les rénovent entièrement dans un véritable code législatif. Le Nouveau For est publié en 1551, puis édité en 1552. Rédigé en langue béarnaise, il vient compléter une série de réformes qui font alors du Béarn l'un des premiers États modernes d'Europe.
Le préambule légendaire, ainsi que le serment mutuel entre le prince et l'assemblée sont au cœur du pactisme béarnais, défendu par les Fors. Malgré l'annexion du Béarn à la France en 1620, les Fors continuent de symboliser les libertés béarnaises. Au XVIIIesiècle, le constitutionnalisme béarnais se fonde sur la défense des Fors face à l'autorité royale. Les élites béarnaises développent une mythologie politique autour de ce qu'elles considèrent être la « constitution béarnaise ». D'abord très original dans un Occident où l'absolutisme tend à s'imposer, le For apparaît ensuite de plus en plus comme archaïque pour une majorité de Béarnais. Au moment de la Révolution, les députés de Pau votent le l'abrogation des Fors de Béarn.