Paléotempestologie
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La paléotempestologie est l'étude de l'activité passée des cyclones tropicaux au moyen de proxys géologiques ainsi que de documents historiques. Le terme a été inventé par le météorologue américain Kerry Emanuel.
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L'approche habituelle en paléotempestologie est l'identification des dépôts laissés par les tempêtes. Le plus souvent, il s’agit de dépôts excessifs dans les plans d’eau proches de la côte ; d'autres moyens sont les variations du rapport isotopique de l'oxygène causées par les précipitations des cyclones tropicaux dans les arbres ou les spéléothèmes (dépôts de grottes) et l'identification des crêtes de plage soulevées par les vagues de tempête. Le taux d’occurrence des cyclones tropicaux peut alors être déduit de ces dépôts et parfois aussi leur intensité – généralement les événements les plus forts sont les plus facilement reconnaissables –, en les comparant aux dépôts laissés par les événements historiques.
Des recherches paléotempestologiques ont montré que sur la côte du golfe du Mexique et en Australie, le taux d'apparition de cyclones tropicaux intenses est d'environ une fois tous les quelques siècles, et qu'il existe des variations à long terme dans leur occurrence, causées, par exemple, par des changements de température, de leurs chemins. Les problèmes courants en paléotempestologie sont des facteurs de confusion tels que les dépôts générés par les tsunamis et le fait que seules certaines parties du monde ont été étudiées.