Mythes à propos des tornades
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Les mythes à propos des tornades sont des croyances incorrectes en ce qui concerne les tornades. Les causes sont multiples : reportages effectués par des personnes peu familières avec le phénomène, le sensationalisme de la part des médias qui font la course au scoop, et la transmission (volontaire ou non) d'informations fausses dans les émissions de variétés ou les films. Ces idées reçues concernent divers aspects de la problématique des tornades : comment assurer sa sécurité? comment minimiser les dégâts occasionnés ? quel est le rapport entre la géométrie de la tornade et sa force ? quelle est sa trajectoire ? Par exemple, les tornades se déplacent « généralement » vers le nord-est dans l'hémisphère nord, et le sud-est dans celui du sud, mais il y a de nombreuses exceptions. Ainsi un sophisme tiré de cette généralisation peut induire en erreur quelqu'un à propos des mesures à prendre en cas de tornade, en particulier de l'endroit le plus sécuritaire où se cacher[Note 1].
Des personnes croient aussi faussement qu'ouvrir les fenêtres lors du passage d'une tornade va réduire l'étendue des dégâts[1]. D'autres personnes pensent que fuir une tornade en voiture est la meilleure solution ; en fait le danger est aggravé. D'autres légendes urbaines disent que les tornades sautent par-dessus les maisons, qu'elles se déplacent toujours suivant une direction prévisible, qu'elles sont toujours visibles lorsqu'elles touchent le sol, et que plus elles sont petites en taille, moins elles sont dangereuses[1]. Plusieurs pensent que les tornades ne se forment qu'en Amérique du Nord, qu'elles sont inexistantes en hiver, et qu'elles frappent préférentiellement les campements de maison mobiles parce que les médias sont biaisés par les dégâts produits plutôt que par la climatologie des tornades[1].
Certains endroits sont erronément censés être protégés des tornades par des cours d'eau, des vallées, des gratte-ciels ou autres facteurs[1]. Certaines idées reçues font partie du folklore des tornades qui sont transmises de bouche à oreille. L'idée que le côté sud-ouest d'une structure était la place la plus sûre fut ainsi publiée à la fin du XIXe siècle et persista jusque dans les années 1990 bien quelle fut réfutée dans les années 1960 et 1970[2]. Un exemple notable de propagation d'une idée reçue concerne les tornades de l'Oklahoma du 3 mai 1999, où le magazine TIME publiait une image suggérant qu'un pont routier serait plus sûr qu'une maison[3], [4]. La diffusion de certains mythes peut être aussi attribuée à certains films ayant pour thème les tornades comme The Wizard of Oz et Twister[5].
La vérité est que les tornades peuvent frapper n'importe quand et n'importe où, pour autant que certaines conditions soient réunies. Certaines régions sont simplement plus susceptibles d'être affectées comme la Tornado Alley en Amérique et la plaine du Bangladesh en Asie[6],[7].