En Belgique, la série est diffusée par la RTB fin des années 1970 sous le titre Absurde, n'est-il pas?[1].
En France, la série est diffusée dans l'émission Continentales d'été à partir du sur FR3[2]. Rediffusion du [3] au à 19h55 sur Arte, puis à partir du [4]. Rediffusion entre 1999 et 2001 sur Canal Jimmy. Enfin lors de La week anglaise, 5 épisodes sont diffusés du [5] au [6] sur Paris Première. Les quatre saisons sont disponibles sur Netflix.
Cette série mythique est une anthologie de sketches, de parodies d'émissions télévisées et de reportages improbables par l'équipe des Monty Python.
La série dénonce les travers de la société britannique et s'attaque, avec un humour absurde typiquement britannique, au monde politique, au sexe, à la religion, à l'armée, aux fonctionnaires...
De nombreuses références à la philosophie ou à la littérature (Lewis Carroll, Jonathan Swift, Thomas de Quincey…) sont présentes dans cette série, sans doute en raison du fait que tous les membres de la troupe étaient diplômés des universités de Cambridge ou d'Oxford.
La série comporte plusieurs leitmotivs comme les séquences où l'on voit Michael Palin déguisé en naufragé épuisé, accourant vers le spectateur pour prononcer la phrase d'introduction rituelle de la série: «It's... [the Monty Python's Flying Circus]». Une autre blague récurrente est la diffusion de la photo d'un arbre, un mélèze («larch» en anglais), qui apparaît pour la première fois dans le troisième épisode de la saison 1 («How to Recognise Different Types of Trees from Quite a Long Way away »).
Titre original: Monty Python's Flying Circus
Titre français: Monty Python's Flying Circus; Absurde, n'est-il pas? (titre de première diffusion en Belgique)
Bien qu'il n'y ait que peu de personnages récurrents, chacun des membres a choisi un type de rôles dans lequel il excellait:
Graham Chapman: célèbre pour ses rôles d'hommes au visage strict, souvent symboles de l'autorité (militaire, policier ou médecin) qui peuvent, à n'importe quel moment, devenir complètement fous, puis revenir à la normale comme si de rien n'était;
John Cleese: Gilliam prétend qu'il était le plus comique des Monty Python en drag-queen, n'ayant pratiquement pas besoin de se déguiser pour avoir l'air drôle. Il est également connu pour ses rôles de fous intimidants (voir le sketch Self-Defence Against Fresh Fruit). Il interprète également à plusieurs reprises Eric Praline, un client pointilleux (voir les sketches Dead Parrot et Fish License);
Eric Idle: connu pour ses rôles de play-boy libidineux ou encore de vendeur agaçant, c'est aussi le meilleur chanteur de la troupe (il est l'auteur de plusieurs chansons avec Neil Innes);
Terry Jones: bien que tous les membres de la troupe aient joué des rôles de femmes, Terry Jones est celui qui interprétait le mieux celui de la ménagère britannique (Mrs. Lydia dans le sketch Mr. Neutron);
Michael Palin: Palin est celui de la troupe qui a la plus grande étendue de rôles différents. Il interprète souvent des rôles d'hommes issus de la classe ouvrière (The Funniest Joke in the World) ou d'hommes faibles. Un de ses rôles les plus mémorables reste celui du commerçant qui tente par tous les moyens de vendre des marchandises inutiles, aussitôt repérées par le client (Dead Parrot, Cheese Shop). Il est aussi connu pour jouer des rôles avec une voix comique ou un défaut de prononciation ridicule. Avec Cleese, il joue souvent des Français ou des Allemands, qui gardent un fort accent en parlant anglais;
Terry Gilliam: auteur des animations, souvent des collages loufoques, qui relient les sketches entre eux, il apparaît peu en personne, jouant souvent les personnages dont personne d'autre ne voulait.
L'année suivante, Chapman et Cleese jouent et écrivent l'émission à sketches «At Last the 1948 Show» (notamment avec Marty Feldman) pour la BBC; Eric Idle, Terry Jones, Michael Palin, auxquels s'est adjoint un jeune Américain passionné d'animation Terry Gilliam, créent de leur côté «Do Not Adjust Your Set» pour ITV. Le succès incite la chaîne à leur confier une nouvelle émission[7].
Cleese, qui a eu le même genre de proposition de la BBC, mais hésite en raison de la personnalité lunatique de Chapman, propose à Palin —avec lequel il lui était arrivé de collaborer chez Frost— de se joindre à eux. Palin accepte, sous réserve d'impliquer ses partenaires de Do Not Adjust Your Set, préférence étant donnée au projet de la BBC[7].
Monty Python's Flying Circus marque ainsi la naissance officielle de la troupe des Monty Python[7].
Le premier long métrage cinéma de l'équipe, Pataquesse (And Now for Something Completely Different), sorti en 1971, se compose de sketches tirés des deux premières saisons du Monty Pyton's Flying Circus.
(en) Graham Chapman, John Cleese, Terry Gilliam, Eric Idle, Terry Jones, Michael Palin, John Chapman, David Sherlock, Bob McCabe, The Pythons Autobiography by the Pythons, Thomas Dunne Books, Orion, 2003
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