M8 Howitzer Motor Carriage
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Le M8 Howitzer Motor Carriage répondait à la demande, faite à la fin de l'année 1941 par l'armée américaine, d'un véhicule blindé de soutien pour les unités mécanisées. Certains modèles avaient déjà été étudiés entre 1939 et 1941 aboutissant à des véhicules tels que le T3 Howitzer Motor Carriage, ou encore le T18 Howitzer Motor Carriage sur châssis de M3 Stuart, mais aucun de ces prototypes ne convint aux forces armées, principalement à cause du manque de place pour l'équipage, ou parce que le châssis était déjà dépassé.
| 75 mm Howitzer Motor Carriage M8 Scott | |
 75 mm Gun Motor Carriage M8 exposé au 'Musée des Blindés de Saumur | |
| Caractéristiques de service | |
|---|---|
| Type | canon automoteur |
| Service | 1942 - 1960 |
| Utilisateurs |  États-Unis.svg){kind=small} France libre République du Viêt Nam.svg){kind=small} Royaume du Laos République de Chine
|
| Conflits | Seconde Guerre mondiale Guerre du Pacifique Guerre d'Indochine Guerre d'Algérie |
| Production | |
| Année de conception | 1942 |
| Constructeur | Cadillac Motor Car Company |
| Production | Septembre 1942– janvier 1944 |
| Unités produites | 1 778 exemplaires |
| Caractéristiques générales | |
| Équipage | 4 (Chef de char, pilote, tireur, chargeur) |
| Longueur | 4,98 m |
| Largeur | 2,32 m |
| Hauteur | 2,72 m |
| Garde au sol | 36 cm |
| Masse au combat | 15,7 t |
| Blindage (épaisseur/inclinaison) | |
| Type | Plaques en acier moulées & laminées soudées |
| Frontal (caisse) | 28,5–44,5 mm / 18–75 ° |
| Latéral (caisse) | 25–28,5 mm / 0° |
| Dessus (caisse) | 13 mm / 90° |
| Plancher (caisse) | 9,5–13 mm / 90° |
| Frontal (tourelle) | 38 mm / 0–60 ° |
| Latéral (tourelle) | 31,8 mm / 5° |
| Arrière (tourelle) | 44,5–130 mm / 0° |
| Haut (tourelle) | Ouvert |
| Armement | |
| Armement principal | Un obusier M2/M3 de 75 mm (46 obus) |
| Armement secondaire | Une mitrailleuse Browning M2HB de 12,7 mm (400 coups) |
| Mobilité | |
| Moteur | 2 moteurs Cadillac Series 42 jumelés de 8 cylindres à refroidissement liquide |
| Puissance | total : 220 ch (164,05 kW) à 3 400 tr/min |
| Transmission | Boîte double Hydramatic ,quatre vitesses avant, une vitesse arrière[1] |
| Suspension | Ressort verticaux hélicoïdaux |
| Vitesse sur route | 58 km/h |
| Vitesse tout terrain | 24 km/h |
| Pente franchissable | 60 % |
| Puissance massique | 13,47 ch/t |
| Réservoir | 340 L |
| Autonomie | 161 km |
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Le nom du prototype fut T47. Basé d'abord sur le même châssis M3 que le T18, il adopta rapidement le châssis du nouveau Stuart : le M5. Ce premier jet sortit de l'usine au début de l'année 1942. Il fut testé sur le terrain de manœuvre d'Aberdeen, puis dans le désert de Californie, peu de changements furent appliqués alors. Il adopta son nom définitif pendant l'automne 1942 et on confia sa production aux usines Cadillac qui en produisirent 1778 exemplaires avant son remplacement en (373 en 1942; 1330 en 1943 et 75 en 1944).
Seule la tourelle pouvait différencier le char léger de sa version modifiée. En effet, la tourelle fut légèrement élargie pour permettre l'installation de l'obusier de 75 mm et pour l'aisance de l'équipage. Le toit de la tourelle fut supprimé, permettant une plus grande visibilité, mais exposant davantage les membres d'équipage. Cependant le rôle de soutien du véhicule ne devait pas le placer en première ligne. Deux trappes furent ajoutés pour les deux conducteurs sur le glacis même, remplaçant celle que l'on avait dû supprimer sur la tourelle pour faire de la place dans le compartiment. On ajouta aussi une mitrailleuse Browning de calibre .50 sur un anneau à l'arrière de la tourelle pour la protection rapprochée et antiaérienne.
Le nouveau M8 était propulsé par deux moteurs Cadillac refroidis par air, produisant une puissance de 295 chevaux, ce qui lui donnait une vitesse de 58 km/h pleinement chargé sur route, pour un poids dépassant les 15 tonnes. Son réservoir de 340 litres lui assurait une autonomie moyenne de 161 kilomètres. Ces caractéristiques étaient donc légèrement meilleures que celles de son châssis d'origine. L'armement du blindé était donc composé d'un obusier de 75 mm de modèle M2 ou M3 (versions pour véhicule de l'obusier M1A1), remplaçant le canon de 37 mm d'origine, ainsi que d'une mitrailleuse M2 de calibre .50 (12,7 mm). Le canon avait un arc de tir de 360° grâce à une tourelle rotative, et un degré d'élévation de −20° à +40°, lui donnant une portée maximale de 8 687 mètres. Il pouvait tirer des obus explosifs classiques (HE - High Explosive), des obus explosifs antichars (HEAT - High Explosive Anti Tank) et des munitions fumigènes. Sa tourelle ne lui permettait d'emporter que 46 obus, et on ajouta rapidement une remorque triplant cette quantité. Il emportait aussi 400 coups pour sa mitrailleuse lourde ainsi que des armes légères pour l'équipage, de type carabines et pistolet-mitrailleurs.
Ce blindé fit son baptême du feu à la fin de l'année 1943 pendant la campagne d'Italie. Il équipait alors l'unité d'appui-feu direct du groupe de reconnaissance des divisions blindées américaines, son rôle était de soutenir, au nombre de huit par division, les escadrons de reconnaissance divisionnaire alors que les groupes d'artillerie de campagne étaient équipés de M7 Priest. Sa première utilisation massive eut lieu pendant la campagne de Normandie en été 1944. Il aurait aussi combattu dans le Pacifique, notamment pendant les campagnes de Saipan et de Leyte, dans les divisions de Cavalerie.
Contrairement aux blindés légers M3 et M5, le M8 ne fut pas exporté vers l’URSS et le seul pays qui l'utilisa, hormis les États-Unis, fut la France, qui en commanda 174. Celle-ci s'en servit d'abord pour équiper ses divisions blindées à la fin de la Seconde Guerre mondiale, puis les réutilisa pendant la Guerre d'Indochine dans les années 1950. La dernière utilisation connue de ce blindé est relevée dans les années 1960 par l'armée sud-vietnamienne. Il s'agissait probablement d'engins récupérés dans les stocks français laissés sur place.
Le remplacement de l'obusier de 75 mm par un obusier plus lourd de 105 mm conduisit à la fin de la production du M8 et au lancement de nouveaux modèles de véhicules blindés de support. Le véhicule qui remplaça directement le M8 dans le rôle de soutien direct ne fut autre que l'emblématique M4 Sherman équipé d'un canon de 105 mm au lieu de son 75 mm d'origine.
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