de mésons formés d'une paire quark-antiquark — les quarks de valence —;
et d'une «mer» de mésons formés de paires quark-antiquark et de gluons.
Les quarks de valence d'un méson peuvent exister comme superposition d'états de saveur; par exemple, le pion neutre π0 n'est pas formé d'une paire up-antiup ou down-antidown mais d'une superposition des deux. Les mésons pseudoscalaires (de spin 0 et parité impaire) possèdent une énergie au repos minimale, leurs quarks possédant un spin opposé, tandis que les mésons vecteurs (de spin 1) possèdent deux quarks ayant un spin parallèle.
Cette table présente les caractéristiques de quelques mésons. Elle n'est pas exhaustive.
Avant la découverte des quarks, les mésons étaient considérés comme les vecteurs de l'interaction forte. En particulier, l'interaction entre les nucléons peut s'interpréter comme l'échange de pions virtuels, fournissant la partie attractive du potentiel de Yukawa.
Le premier méson découvert fut le pion, en 1947 (le muon, découvert en 1936, fut initialement nommé «méson µ», mais fut par la suite reconnu comme un lepton). Initialement, Hideki Yukawa avait nommé ces particules des «mésotrons», mais Werner Heisenberg — dont le père était professeur de grec à l'Université de Munich — lui fit remarquer que le terme grec mesos ne possédait pas de tr, d'où le terme de «méson».
Dans les années 1950, les physiciens étudient les «gerbes» de mésons produits à partir de collisions nucléon-nucléon à très grande énergie [2] et identifient deux grandes familles de mésons, répondant respectivement l'une à la théorie de Heisenberg et l’autre à la théorie de Fermi.
Superposition de plusieurs paires quark-antiquark. La composition des mésons en termes de quarks telle qu'indiquée n'est pas tout à fait exacte du fait de la masse non nulle des quarks. Dans le cas des kaons, le petit terme prenant en compte la violation de la symétrie CP n'est en outre pas indiqué.
Bando, M., Kugo, T., Uehara, S., Yamawaki, K., & Yanagida, T. (1985). Is the ρ meson a dynamical gauge boson of hidden local symmetry?. Physical Review Letters, 54(12), 1215 (résumé).
Bouchiat, C., & Michel, L. (1961). La résonance dans la diffusion méson π—méson π et le moment magnétique anormal du méson μ. J. Phys. Radium, 22(2), 121-121 (résumé)