Elle est décernée chaque année à Namur, lors de la fête de la Région wallonne, par le gouvernement wallon, et consacre la reconnaissance des autorités wallonnes envers «toute personne physique ou morale dont le talent ou le mérite a fait ou fait honneur à la Wallonie dans une mesure exceptionnelle et contribue ainsi d’une façon significative à son rayonnement. Le mérite doit avoir un lien direct ou indirect avec les compétences de la Région wallonne.»[1].
Dans des circonstances exceptionnelles motivées, liées à des cas particuliers, le gouvernement pourra octroyer la distinction officielle du mérite wallon à tout moment durant l'année.
Le Mérite wallon a 4 grades:
Commandeur (C.M.W.), qui est le rang le plus élevé
En 2012, année du centenaire de la Lettre au roi de Jules Destrée et de la création de l'Assemblée wallonne, 32 personnalités historiques «ayant contribué de manière substantielle à l'affirmation de la conscience wallonne et à la naissance politique de la Wallonie» ont été honorées, à titre posthume, par le Gouvernement wallon[7]:
Chevaliers: Hubert Nyssen, Yves Vanassche, le corps des pompiers d'Ath, le corps des pompiers de Liège, Nicolas Tordoir (à titre posthume), Alexis Robert (à titre posthume) et Vicky Storms (à titre posthume).
Médailles: Sophie Bernes, Jean-François Desguin, Steve Fafra, Olivier Lecocq, François Lerate, Pierre Noran.
Chevaliers: Corinne Boulangier, Christine Mahy, Luc Maquoi (à titre posthume), Guy Namurois (à titre posthume), Nele Paxinou, Paul Trigalet, Charline Van Snick.
Chevaliers: Tony Ciccarella, Frédéric Maréchal, Yvonne L’Hoest, Liliane Balfroid, Charles Gardier, Nicolas Guiot, Jacques Mercier, Jean Steffens, Marc Coudron, Anne d’Ieteren, Noël Levêque, Abbé Willy Gettemans, Gérard Jadoul, Paul Piret
Chevaliers: Amicale des mineurs des charbonnages de Wallonie, Association des descendants des Wallons de Suède, Concepteurs du nanosatellite "Oufti-1", Daphné Cornez, Christiane De Wan, Jean-François Deberg, Alice on the Roof, Élodie Francart, Joachim Gérard, Michaël Gillon, Christophe Hindricq, IDELUX, Marie-Louise Matagne, Frank Mestdagh, Carol Piron, Sarah Piron, Lucile Soufflet
Au rang de commandeur: Philippe Maystadt dans la catégorie "politique ", David Goffin dans la catégorie "sport", Lara Fabian dans la catégorie "musique", le Baron et la Baronne Duesberg dans la catégorie "culture"
Au rang d'officier: Marc du Bois dans la catégorie "entreprise", Anabelle Decottignies dans la catégorie "Sciences", Steve Darcis dans la catégorie "sport", Virginie Hocq dans la catégorie "culture", Monseigneur Harpigny dans la catégorie "églises" et le carnaval de Binche.
Au rang de chevalier: Aline Zeler dans la catégorie "sport", Lionel Lhote dans la catégorie "musique", Geoffrey Coppin dans la catégorie "cinéma", Poupée Borreman dans la catégorie "action sociale"
Médaillés: Justine Katz dans la catégorie "Journalisme", Maxime Evrard dans la catégorie "héroïsme"
Au rang de commandeur: Soraya Belkacemi (à titre posthume), Lucile Garcia (à titre posthume) et Cyril Vangriecken (à titre posthume) dans la catégorie "héroisme", médailles toutes trois décernées à la suite de l'attaque du 29 mai 2018 à Liège, Cécile de France dans la catégorie "cinéma", Eden Hazard dans la catégorie "sport".
Au rang de chevalier ,Salvatore Curaba dans la catégorie «entreprise», Jean-Philippe Darcis dans la catégorie «entreprise», Gauthier Louppe dans la catégorie "culture", Anne Querinjean dans la catégorie «culture», Alexandra Tondeur dans la catégorie «sport», et Stephan Uhoda dans la catégorie «culture».
Au rang d'officier: Christian Lange, Marjorie Carpréaux, Jean-Jacques Cloquet, Pierre Gobron, Michel Lecomte, Manfred Peters, Michel Wanty, club de hockey Watducks.
Au rang de chevalier: Hugues Bultot et José Castillo, Michel Mercier, Hélène Vander Massen, Nadja Vilenne.
Au rang de chevalier: Bettina Bierfeld, Fabian Bodeux, Michel Bosseloirs, Niels Bouwens, Pierre-Yves Brull, Marjorie Carpreaux, Claude Chardon, Chelsea Da Via, Milo Dardenne, Mélanie De Paul, Nathan Delhaxhe, Charlotte Depierreux, Thierry Gretry, Roger Louvet, Brigitte Malou, Vincent Maquinay, Armand Marchant, Anaïs Montes, Christine Riga, Jean-Luc Vanderauwera, Loïc Warlomont.