La littérature cambodgienne désigne ici toute production littéraire en khmer ou au Cambodge ou de culture cambodgienne. En ce sens, toute littérature en langue minoritaire, comme toute littérature des diasporas (dont la diaspora cambodgienne en France), peut y trouver place.
Image provenant de la littérature cambodgienne
Préhistoire et protohistoire restent mal définies.
L'histoire du Cambodge est assez bien connue à partir d'Angkor, après les supposés royaumes pré-angkoriens de Fou-nan (de 600 AEC à 627) et Chenla (500c-802).
La presque totalité des manuscrits, en sanskrit comme en khmer, sans doute conservés sur feuilles de palmier, ont disparu: traités, rituels, chroniques, recueils gnomiques, théâtre. Seuls subsistent éloges et panégyriques royaux ainsi qu'actes juridiques, conservés par gravure sur pierre.
La littérature sanskrite ultra-marine, hindouiste et bouddhiste, telle que conservée et révélée par l'épigraphie, est d'une langue et d'une versification parfaitement maîtrisées, d'une qualité et d'une quantité étonnantes pour un lectorat restreint.
Les textes khmers de l'époque sont moins littéraires et poétiques, simplement par comparaison sur les rares stèles bilingues.
15esiècle - 19esiècle: domination siamoise
Seule demeure une littérature cambodgienne de cour. Des textes sont traduits du thaï.
Le Reamker(en) ou Ramakerti est un poème épique cambodgien, dont les origines pourraient remonter au 7esiècle, adapté du Ramayana, comparable aux adaptations en dehors de l'Inde, dont le Ramakien thaïlandais. Le Reamker est également à l'origine du théâtre cambodgien, dans la mesure où le texte permet des présentations orales mises en scène, sur scène ou par des marionnettes ou des figurines.
Toute une tradition orale (contes, légendes, folklore) trouve sa source dans des poèmes de l'époque, dont l'origine reste incertaine.
19esiècle: interventions européennes
Parmi les rares personnalités littéraires:
Ang Duong (1796-1860), roi de 1841 à 1860, Neang Kakey(en) (traduit en français en 1903 par Auguste Pavie), Les douze sœurs(en),
Tum Teav, tragédie romantique, dans la version de Preah Botumthera Som, traduite en français en 1880 par Étienne Aymonier, adaptée au cinéma (Tum Teav (film)(en) (2003)),
Il convient d'abord de signaler le travail de valorisation de la culture écrite khmère ancienne, à la fois par les écoles bouddhiques, les missions chrétiennes et l'École française d'Extrême-Orient, dont:
Étienne Aymonier (1844-1929)[6], Dictionnaire khmêr-français (1878), Textes khmers, publiés avec une traduction sommaire (1878), L'Épigraphie kambodjienne (1885), etc.
Adhémard Leclère (1853-1917), philologue, éditeur, soutien de la publication du premier livre imprimé en khmer, Pantan Tan Mas (Les recommandations du Grand-père Mas, 1908),
Le Protectorat français du Cambodge (1863-1954), dans le cadre de l'Indochine française, promeut un système éducatif qui permet la naissance d'une littérature moderne en khmer.
Jusqu'en 1953, 48 romans sont publiés.
Sou Seth: Bimba bilap (1900, Lamentation de Bimba),
Le vénérable Som, Teuk rom p'ka rom (1911, L'eau qui danse et la fleur qui danse), Tum Teav (version complétée en 1915),
Gẏm-Hâk[8] publie en 1939 dans un journal sans doute le premier roman moderne khmer, Dik Danle Sap (1941, Tuk Tonlésap, Les eaux de Tonle Sap), Sek som Paṇḍit (1933)
Nhok Tem(en) (1903-1974), Kolab Pailin(en) (La rose de Pailin, 1936),
Makhali-Phâl (Pierrette Guesde, 1908-1965), franco-cambodgienne, poétesse, romancière, La Favorite de dix ans (1940), Narayana ou Celui qui se meurt sur les eaux (1942),
Rim Kin (1911-1959), romancier, Sophat(en) (1938 et 1942), Moel brah candrā (En regardant la lune, 1952), Nań samābhāvī (Mademoiselle Samapheavi, 1952),
Nou Hach(en) (1916-1975), Phra Srabon(en) (La fleur fanée, 1947),
Yan Heng (1921-1967), Kambul kamsat (La détresse suprême, 1944), Kambul senha (L'amour suprême, 1946), Prajum rioen lpoek / Recueil de fables, 1950),
Jai Jum (?), Vanna (1951),
(Madame) Suy Hien (?), Vāsnā nai nāń nāgrī (La destinée de Mademoiselle Nakri, 1952),