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Cette liste compile toutes les mers, golfes, baies et détroits de l'océan mondial que l'Organisation hydrographique internationale (OHI ; en anglais : International Hydrographic Organization, IHO) reconnaît comme tels depuis la publication spéciale S-23 Limites des océans et des mers — 3e édition, en 1953[2].
Si le découpage des mers et océans était à l'origine arbitraire, l'OHI propose actuellement des délimitations précises. Le premier texte de référence est la 1re édition de la publication spéciale no 23 Limites des océans et des mers publiée en 1928 ; celle-ci délimitait sept océans : l'Atlantique Nord, l'Atlantique Sud, le Pacifique Nord, le Pacifique Sud, l'océan Indien, l'océan Arctique ; et l'océan Austral[3]. Sa 3e édition, publiée en 1953, est celle qui est officiellement en vigueur, faute d'accord entre les différents pays et acteurs depuis cette date pour une nouvelle édition. Elle est accompagnée de trois cartes : Carte mondiale ; Méditerranée ; Indonésie[4].
La définition de mers est plus subjective, car les grands golfes et les baies du Canada[5] sont, certaines fois, considérés comme des mers. Le nombre de 57 mers est parfois avancé[6].
En France, le CNIG a défini en 2004 une nomenclature des espaces maritimes[7] en collaboration avec le Shom, l'OHI, la CNT (IGN) et l'Insee. La Commission nationale de toponymie représente la France auprès du Groupe d'experts des Nations unies pour les noms géographiques (GENUNG)[8].
Les océans Atlantique et Pacifique sont divisés au niveau de l'équateur en océans Atlantique nord et Atlantique sud et Pacifique nord et Pacifique sud. Chacun est à son tour découpé en mers, golfes, baies, détroits, etc. Il existe également des étendues d'eau salée prises à l'intérieur des continents, comme la mer Caspienne, la mer d'Aral, Grand Lac Salé ou encore la mer Morte. Mais, bien que certains soient nommés « mers » en raison de leur taille ou de leur salinité, ils ne sont pas à proprement parler des mers mais des lacs salés, puisqu'ils ne communiquent pas directement avec un océan.
« La troisième édition de cette publication a été établie, et, en général approuvée par la VIe Conférence hydrographique internationale en prenant en considération les propositions présentées aux diverses conférences hydrographiques internationales jusqu'à et y compris celle de 1952 et par certaines institutions scientifiques y compris le rapport de la sous-commission de l'association d'Océanographie physique sur les Critères et nomenclature des principales divisions des fonds océaniques, publié en 1940.
Les limites proposées sont décrites au cours du texte et représentées sur trois croquis donnés à l'index ; elles ont été établies uniquement pour les besoins des services hydrographiques nationaux pour l'établissement de leurs instructions nautiques, avis aux navigateurs, etc, de manière à assurer que toute publication portant comme titre le nom d'un océan ou d'une mer, traite bien de la même région; on ne doit pas considérer ces limites comme représentant les résultats d'une recherche géographique approfondie; on a cependant tenu compte des résultats de diverses expéditions océanographiques, autant que cela a été possible et, par conséquent nous formulons l'espoir que les délimitations ci-après puissent être acceptées par les océanographes.
Ces limites n'ont aucune signification politique.
Les détroits joignant deux mers ont été alloués à l'une d'entre elles conformément à la résolution adoptée par la Conférence hydrographique internationale tenue à Londres en 1919. Pour les limites, on s'est servi autant que possible de méridiens, de parallèles et de lignes loxodromiques. [...]
Les limites données pour les océans Arctique, Atlantique, Pacifique et Indien excluent les mers comprises dans chacun d'eux, dont les limites sont décrites par ailleurs dans la présente publication. Ceci conduit à une conformité générale avec les limites adoptées pour les avis aux navigateurs et pour les autres publications hydrographiques publiées spécialement.
Les lignes de démarcation entre les océans Atlantique Nord et Pacifique Nord et les océans Atlantique Sud et Pacifique Sud sont données par l'équateur. La limite sud-est entre l'océan Atlantique Sud et l'océan Pacifique Sud est le méridien du cap Horn (68" 04' W.).
L'océan Austral ou océan Antarctique a été omis dans la présente publication, car la majorité des avis exprimés après la publication de la deuxième édition de cette publication en 1937, ont indiqué qu'il n'y avait pas de justification réelle pour appliquer le terme d'océan à cet ensemble maritime dont les limites septentrionales sont difficiles à établir étant donné leur variation saisonnière. On a par conséquent prolongé vers le Sud, jusqu'au continent Antarctique, les limites des océans Atlantique, Pacifique et Indien.
En conséquence, les services hydrographiques qui éditent des publications séparées pour décrire cette zone, ont toute liberté pour choisir, à leur convenance, leurs limites septentrionales. (La Grande-Bretagne emploie la latitude de 55° Sud). »
— Préface à la troisième édition de Limites des Océans et des Mers (1953).
Dans cette dernière édition, l'océan Austral est donc inexistant car ses limites font l'objet de désaccords et n'ont pas été ratifiées à ce jour[9].
« L’océan Austral n’a pas toujours été reconnu. […] il disparaît en 1953 dans la troisième édition du texte de l’OHI. Depuis 2009, un groupe de travail s’occupe de mettre à jour ce texte, mais celui-ci n’a toujours pas été ratifié »
— Christian Grataloup et Vincent Capdepuy[3].
Un projet de quatrième édition est consultable en ligne[1], mais le processus d'approbation a été interrompu en septembre 2002. Il s'agissait uniquement d'un document de travail. L'édition projetée découpait le monde maritime ainsi :
« This draft 4th edition of S-23 was developed from 1998 to 2002, based on the 1986 draft. It was submitted to IHO Member States in August 2002 for approval, but the voting process was interrupted by the IHB directing Committee in September 2002. It is a working document only.
Ce projet de 4e édition de la S-23 a été élaboré de 1998 à 2002, sur la base du projet de 1986. Il a été soumis aux Etats membres de l'OHI en août 2002 pour approbation, mais le processus de vote a été interrompu par le comité de direction du BHI en septembre 2002. Il s'agit uniquement d'un document de travail. »
— Notice de la quatrième édition de Limites des Océans et des Mers (2002).
De nombreuses termes d'étendues d'eau sont utilisés de manière incohérente dans les noms de lieux ; en particulier les baies, les golfes, les canaux et les anses, qui peuvent être très grands ou très petits.
Les étendues d'eau énumérées ci-dessous sont celles dépassant 10 000 km2. Pour les océans et les mers ouvertes, les sources peuvent donner des superficies variables en raison de l'imprécision des limites entre deux étendues d'eau, les données doivent donc être comprises comme des estimations.
| Océan | Profondeur | Nom du point | Latitude | Longitude |
|---|---|---|---|---|
| Arctique | 5 669 m | Molloy Deep (détroit de Fram) | 79,137 ° N | 2,817 ° E |
| Atlantique | 8 408 m | Axe de la fosse de Porto Rico | 19,613 ° N | 67,847 ° W |
| Indien | 7 290 m | Fosse de Java (point sans nom) | 11,20 ° S | 118,47 ° E |
| Pacifique | 10 925 m | Challenger Deep (fosse des Mariannes) | 11,332 ° N | 142,202 ° E |
| Austral | 7 385 m | Fosse des Sandwich du Sud (point sans nom) | 60,33 ° S | 25,28 ° W |
Les océans recouvrent environ 361 millions de kilomètres carrés[Note 3]. On trouve des estimations plus précises : 361 132 000 km2[16] ou 335 258 000 km2[17], soit 70,8 % de la surface du globe. Leur volume total atteint 1,37 milliard de kilomètres cubes[Note 4] et leur profondeur moyenne est de l'ordre de 3 700 à 3 800 mètres[18]. Près de la moitié des eaux océaniques dépasse 3 000 m de profondeur ; le point le plus profond est la fosse des Mariannes, avec 11 020 m de profondeur[19]. La masse volumique de l'eau de mer se situant entre 1 020 et 1 035 kg/m3, la masse totale des eaux océaniques est d'environ 1,4 × 1021 kg, soit 0,023 % de la masse totale de la Terre (et près de 2 % ou 1/50e de la masse de la Lune qui est de 7,3 × 1022 kg)[20],[21].
L'OHI découpe l'océan Atlantique en les mers, golfes et détroits suivants. Les limites données pour les océans Atlantique Nord et Sud excluent les mers comprises dans chacun d’eux.
« Les lignes de démarcation entre les océans Atlantique Nord et Pacifique Nord et les océans Atlantique Sud et Pacifique Sud sont données par l’équateur. La limite sud-est entre l’océan Atlantique Sud et l’océan Pacifique Sud est le méridien du Cap Horn (67° 17’ W.) »
— Bureau hydrographique international de l'OHI[9].
En plus de ces mers, les dénominations suivantes sont communes :
L'OHI découpe l'océan Arctique en les mers, golfes et détroits suivants :
L'Océan antarctique n'apparait pas dans la 3e édition valide de l'OHI, toutefois il l'était dans la 2e (1937) et est à nouveau présent dans les projets de révisions de cette liste entamés à la fin du XXe siècle, où il est découpé en les mers, golfes, baies et détroits suivants :
En plus de ces mers, on peut également citer :
L'OHI découpe l'océan Indien en les mers, golfes et détroits suivants :
L'OHI découpe l'océan Pacifique en les mers, golfes et détroits suivants. Les limites données pour les océans Pacifique Nord et Sud excluent les mers comprises dans chacun d’eux.
« Les lignes de démarcation entre les océans Atlantique Nord et Pacifique Nord et les océans Atlantique Sud et Pacifique Sud sont données par l’équateur. La limite sud-est entre l’océan Atlantique Sud et l’océan Pacifique Sud est le méridien du cap Horn (67° 17’ W.) »
— Bureau hydrographique international de l'OHI[9].
En plus de ces mers, on peut également citer :
| A | C |
|
I
J K L |
|
P
Q R S |
| |
| B |
|
D
E F G H |
|
M
N O |
|
T
U V W X Y Z |
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