Liste d'œuvres de Thomas Cole
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Thomas Cole (1801–1848)[1] est un artiste américain d'origine britannique et le fondateur du mouvement artistique de la Hudson River School[2]. Il est largement considéré comme le premier peintre paysagiste américain d'importance. Il était connu pour ses paysages romantiques et ses peintures d'histoire. Influencé par les peintres européens, mais avec une forte sensibilité américaine[3], il a été prolifique tout au long de sa carrière et a travaillé principalement à l'huile sur toile. Ses peintures sont typiquement allégoriques et représentent souvent de petits personnages ou structures en contraste avec des paysages naturels lugubres et évocateurs. Elles sont généralement évasives, présentant le Nouveau Monde comme un paradis naturel contrastant avec les paysages urbains remplis du smog de la Grande-Bretagne, de l'époque de la révolution industrielle, au cours de laquelle il a grandi[4],[5]. Ses œuvres, souvent considérées comme conservatrices, critiquent les tendances contemporaines de l'industrialisation, de l'urbanisme et de l'expansion vers l'ouest[3].
Autodidacte, Cole commence à peindre des portraits, en 1822. Dans les années suivantes, il se tourne vers les paysages[6]. L'un des premiers paysages de Cole, Lac aux arbres morts (1825), est l'un de ceux qui ont popularisé, pour la première fois, ses œuvres dans une exposition de 1825[7].
La plupart de ses premières œuvres dépeignent la nature sauvage, « la véritable forêt américaine », spécifiquement la vallée de l'Hudson River (en) et les montagnes Catskill où il résidait[7],[8]. De 1831 à 1832, Cole parcourt l'Italie ; certaines des ruines classiques qu'il visite apparaissent dans ses tableaux, comme Aqueduc près de Rome (en) (1832), Campagne romaine (en) (1843) et Arc de Néron (en) (1846).
Pendant son séjour à Rome, Cole a formulé le concept de son œuvre la plus ambitieuse à ce jour[9] : Le Cours de l'Empire, une série de cinq tableaux qui suit l'essor et le déclin de la civilisation. Achevée en 1836, la série reflète la nostalgie du pastoralisme et l'opposition personnelle de Cole au président américain Andrew Jackson[3]. Sa peinture de 1836, The Oxbow, reprend de nombreux thèmes de ses paysages précédents, juxtaposant la nature sauvage à la terre « civilisée »[10]. Plus tard dans sa vie, Cole s'est éloigné des paysages naturels pour se concentrer davantage sur des œuvres véhiculant des thèmes religieux ou spirituels[2]. En 1842, il peint Le Voyage de la vie, une autre série allégorique, décrivant cette fois le cours de la vie d'un individu.
Son tableau de 1847, Prométhée enchaîné, basé sur le mythe grec, est considéré par certains analystes comme exprimant des sentiments abolitionnistes[11]. L'un des derniers paysages de Cole, Croix au coucher du soleil (en), est resté inachevé après sa mort prématurée, en 1848[12].
Aujourd'hui, les œuvres de Cole sont conservées dans une grande variété de grands musées nationaux, le Metropolitan Museum of Art, le musée des Beaux-Arts de Boston et la National Gallery of Art possédant certaines des plus grandes collections. La liste suivante ne comprend que les peintures documentées dans les collections publiques.