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groupe de hip-hop français De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Les X (anciennement les X-Men) est un groupe de hip-hop français, originaire du quartier de Ménilmontant, dans le XXe arrondissement de Paris. Il est composé des membres Hill G (Ill) et Cassidy, ainsi que de Hifi à ses débuts.
Autre nom | X-Men |
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Pays d'origine |
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Genre musical | Hip-hop, rap français |
Instruments | Voix |
Années actives | Depuis 1995 |
Labels | Universal Music[1] |
Membres |
Ill Cassidy |
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Anciens membres | Hi-Fi |
Ils sont principalement connus pour leur titre Retour aux pyramides, et pour avoir fait partie du collectif Time Bomb, dans les années 1990, aux côtés des Oxmo Puccino, Pit Baccardi, leurs proches Jedi et Lunatic, Diable Rouge, Ziko et Hifi.
Leur premier morceau officiel, J'attaque du mike, est publié sur la compilation Time Bomb (1996), puis en maxi[1]. La face A reprend le morceau original, l'instrumental, ainsi qu'une version remix. En face B, on retrouve un titre de Diable Rouge, L'homme que l'on nomme Diable Rouge mais aussi le morceau posse cut (collectif) Time Bomb explose qui sert de véritable carte de visite pour le crew. Quelques mois après, les X-Men sont sur la compilation Hostile Hip Hop (fin 1996) avec Pendez-les, bandez-les, descendez-les. On retrouve toujours à leur côtés Hifi qui quittera le groupe peu de temps après. L'épopée Time Bomb est à son apogée. Les membres du crew sont souvent invités à l'émission de Marc sur la radio Générations, Original Bombattak, qui voit se succéder des MCs pour des sessions de freestyle. Toujours en 1996, Oxmo Puccino propose aux membres de Time Bomb de poser sur une instrumentale du producteur et pianiste Vinh : « Un jour, il a sorti ce truc génial. Une boucle de piano avec des cuivres. Tout de suite, je me suis mis à écrire dessus. Et puis je me suis dit qu’il fallait que je propose aux autres de m’accompagner là-dessus pour une sorte de freestyle. Je leur ai fait écouter et ils sont tombés sous le charme. Même si on n’avait pas de téléphone portable, on s’est débrouillés pour tous se retrouver chez Vinh, près de la Gare du Nord. C’était une chambre de quinze mètres carrés et nous étions tous là. »[2] Ils enregistrent alors Les bidons veulent le guidon, morceau collectif sans ambition qui finira parmi les plus grands classiques du rap français.
Les X-Men participent à la bande originale de Ma 6-T va crack-er avec ce qui deviendra l'un de leurs titres les plus connus, Retour aux pyramides. Il est enregistré en quelques heures avec les producteurs White&Spirit : « en sortant du studio, on n’était pas super satisfaits du morceau. On se disait "Ouais, il est pas mal, mais ça reste un morceau parmi d’autres". »[3] Aujourd'hui, il est considéré par beaucoup comme l'un des plus grands classiques du rap français[1],[4],[5]. Leur apparition suivante se fait sur l'album de Khéops, Sad Hill (fin 1997) avec C'est justifiable. Peu de temps après, le groupe quitte Time Bomb à la suite d'un différend[6] et s'éclipse durant de longs mois. Ils enregistrent durant ce laps de temps quelques titres avec le producteur Geraldo, dont Quand tu cries à la faillite, qui ne débouchent sur aucune sortie.
Fraîchement signés sur Universal (une première pour un groupe de rap français), les X-Men se rebaptisent Les X a.k.a. X-Men pour éviter d'éventuels problèmes juridiques. Ils enregistrent leur premier album, Jeunes, coupables et libres en trois semaines sous la houlette du producteur Geraldo. À sa sortie, l'album est peu soutenu par la maison de disques malgré la diffusion du single One-one-one (rien pour l'héroïne) sur les radios spécialisées[1]. Les critiques se montrent mitigées. Avec 60 000 à 80 000 exemplaires vendus[1], c'est un échec commercial à l'époque. Les conditions d'enregistrement, les choix imposés au groupe par les directeurs artistiques et l'ambiance en studio ont été assez mal vécues par les deux rappeurs[6] qui quitteront la maison de disque immédiatement après. Mal distribué, l'album deviendra rapidement introuvable et il faudra attendre pour le voir réédité sur un label indépendant. L'année suivante, les X participent au projet Section Est né de l'impulsion de Rost du groupe CMP, qui rassemble de nombreux rappeurs de l'est parisien (ATK, CMP, les Repentis, les Refrés, TTC).
En 2000, c'est sur le label Naïve qu'on les retrouve, en compagnie des Ghetto Diplomats (groupe composé de Kamal et Kassim du groupe Jedi, également ex-Time Bomb, ainsi que les rappeurs Celsius et Watchos) qui avaient déjà collaboré avec eux sur Jeunes, coupables et libres sous le nom de Corporation Bordelik[7]. Cette collaboration prend la forme d'un album commun nommé Big Bang volume 1.
En 2001, Ill signe sur 45 Scientific, label monté par des anciens de Time Bomb. Cassidy ne le suit pas ; « Y’a eu une sorte de rupture avec Ill à ce moment-là, parce que moi, je n’ai jamais signé chez 45. À l’époque ils avaient Lunatic et quelques autres groupes, mais moi j’étais en retrait. J’étais avec 45 sans être signé chez eux », explique-t-il[1]. Cela n'empêche pas les deux rappeurs d'enregistrer un titre des X-Men pour la compilation 45 Scientific, nommé Professionnels[1]. Le groupe participe, la même année, à la bande originale du film Old School pour le titre Sur les boulevards.
Les relations entre Ill et son nouveau label se détériorent rapidement. Un album solo est enregistré, toujours sous la houlette de Geraldo, mais ne sortira jamais et demeure inédit à ce jour[6]. Les X-Men signent ensuite, ensemble cette fois-ci, sur Menace Records. Cette collaboration se terminera cependant prématurément sans qu'aucun album n'en débouche. En 2007, le label sort une compilation semi-officielle, XStory, qui regroupe pêle-mêle des titres du 1er album du groupe ainsi que de leur disque commun avec les Ghetto Diplomats, des extraits de la mixtape solo de Cassidy Metronome Concept, quelques vieilles démos et des freestyles[4],[8].
En 2006, Ill publie un double album, titré Ainsi soit Ill, composé en grande partie de ses apparitions les plus célèbres, de quelques inédits et de ses freestyles. Cassidy sort pour sa part son street album Menilcity début 2008 où il mélange des inédits et des rares apparitions de ces dernières années. Un second volet de Menilcity conçu de la même manière sort en 2010. Les deux rappeurs vont ensuite enchaîner les collaborations avec d'autres artistes, mais toujours en solo. En 2008, Cercle Rouge, déjà à l'origine de la BO de Ma 6-T va crack-er, contacte les X-Men pour enregistrer le titre Retiens mon nom qui figurera sur la bande originale de L'Ennemi public nº 1. Ce titre est le dernier enregistré par le groupe pour une longue période.
En 2011, des rumeurs courent, affirmant que le groupe travaillerait sur un nouveau projet. Le , le site Abcdr du Son publie une interview-fleuve de Ill, dans laquelle il déclare : « On enregistre des morceaux mais c'est tout nouveau. Ça se passe. Les morceaux sont bien, ce n'est pas le problème, mais on ne sait pas encore quel format ça aura. Il y aura peut-être des morceaux à deux, des solos... Ça nous permet de ne pas faire un projet pour dans cent ans... Parce que si on doit faire l'album comme c'est parti, je ne sais pas quand on va le finir... On est dans des essais. Plus on avancera, plus on commencera à voir la couleur[6]. »
Le , Cassidy annonce sur des réseaux sociaux que les X « préparent le big-bang. » En , ils publient leur EP intitulé Modus Operandi au label Addictive Music[4]. Il mélange des titres réalisés par des producteurs hip-hop « conventionnels » et d'autres enregistrés avec un live band. On y retrouve notamment un morceau avec Nekfeu. Pour promouvoir l'album, les deux rappeurs se prêtent au jeu des Exercices 2 Style du collectif Hors Portée. Ils y font un freestyle et interprètent un morceau de l'album, Class X, le tout accompagné d'un live band. Un best-of du groupe est annoncé par le label pour [4], puis est reporté pour mars/.
Le 22 mai 2022 sort X MEN Origines, un EP de 6 titres inédits enregistrés en 1997 à l'époque Time Bomb. Produit par DJ Mars et DJ Sek, cofondateurs du collectif, il n'avait pas pu voir le jour à l'époque[9]. On y retrouve notamment une première version de Presque plus de larmes, morceau présent sur leur premier album, et certains des couplets sur le projet avaient déjà pu être entendus dans divers freestyles. Les morceaux On reste humble et Ghettos & Favelas étaient déjà présents sur la compilation Terre promise des MC's sortie par Time Bomb en 2009[10]. L'instrumentale d'On reste humble est la même que celle d'Alias Jon Smoke, morceau présent sur Opéra Puccino d'Oxmo.
Début 2023, Ill relance sa carrière solo et sort Aka Ill, une mixtape de 10 titres contenant notamment des freestyles sortis sur sa chaîne YouTube précédemment. Le 3 avril 2024, il sort ADN Premium, un LP de 12 titres où Cassidy apparait sur 3 morceaux.
Les X sont souvent cités comme précurseurs d'un nouveau mouvement hip-hop en France. Hill G, en particulier, est considéré par beaucoup de spécialistes comme « la référence ultime » du rap français[6]. Julien Morel, rédacteur en chef de Vice France, indique ainsi dans une interview de Cassidy en 2010 : « Hill et Cassidy ont inventé le rap des années 2000, cinq ans avant. Au milieu des années 1990, ces deux mecs de Ménilmontant ont créé de toutes pièces un langage, un style que tous les autres ont (mal) pompé par la suite. Un mélange d’allitérations hyper poussées, de jeux de mots brillants, et dans le même temps une attitude sans concession dont peu de rappeurs hardcore peuvent se targuer. Ils ont été parmi les seuls rappeurs français à se démarquer des autres[1]. » Comme beaucoup de rappeurs français à l'époque, ils sont fortement influencés par la scène rap East Coast aux États-Unis, comme Mobb Deep, Smif-n-Wessun, ou encore Heltah Skeltah[11].
Des jeunes rappeurs comme Nekfeu leurs rendent hommage avec des chansons comme Time B.O.M.B ou Nique les clones[4], ou encore Alpha Wann qui à ses débuts remixe le morceau Mo Monnaie d'Ill. Dans le morceau Dessalines flow de Youssoupha, Benjamin Epps dit « et si j'suis pas meilleur que Ill, j'suis l'plus proche », qui est la traduction d'une phrase de Jay-Z à propos de Biggie.
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