L'Hydroptère
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L’Hydroptère est un voilier de type hydroptère, pouvant naviguer hors de l’eau à partir d'une certaine vitesse grâce à un ensemble d'ailes immergées. Sur un design initial imaginé par Éric Tabarly et les ingénieurs de Dassault Aviation Alain de Bergh et Pierre Perrier dans les années 70, le projet fut ensuite développé par Alain Thébault, le cabinet d'architecture navale VPLP design[1] et un consortium d'industriels français.
L'Hydroptère | |
L'Hydroptère en Bretagne en 2002, lors d'un entraînement | |
Type | Voilier |
---|---|
Histoire | |
Architecte | VPLP design |
Lancement | 1994 |
Équipage | |
Équipage | 4 à 10 personnes |
Caractéristiques techniques | |
Longueur | 18,24 m |
Maître-bau | 24 m |
Déplacement | 7 tonnes |
Voilure | 400 m2 |
Carrière | |
Propriétaire | Gabriel Terrasse & Chris Welsh |
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Après 20 ans de recherches et plusieurs maquettes, Alain Thébault réussit à construire un modèle à taille réelle grâce aux nouveaux matériaux (carbone et titane) beaucoup plus résistants et légers. L’Hydroptère pèse environ 7 tonnes.
Le à Hyères, l'Hydroptère bat le record absolu de vitesse, à la voile, sur 500 mètres avec 51,36 nœuds[2], battant de presque un nœud le kitesurfeur Alexandre Caizergues (50,57 nœuds)[3]. À cette occasion, il a même atteint une vitesse de pointe de 55,5 nœuds, soit au-delà de la barre symbolique des 100 km/h (103 km/h).
Le , toujours à Hyères, l'Hydroptère passe la barre des 50 nœuds sur le mille marin, avec un nouveau record à 50,17 nœuds[4].
Un consortium autour d'Alain Thébault planifiait un tour du globe en moins de 40 jours. Cette tentative de record n'a pas eu lieu, après l'échec d'une tentative de record de San Francisco à Hawaï à la suite duquel il fut déclaré abandonné et saisi par l'état d’Hawaï[5].
Le , l'Hydroptère est racheté à l'état d’Hawaï par Gabriel Terrasse (FRA) et Chris Welsh (USA) qui entreprennent de le refaire voler à haute vitesse après restauration et de l'utiliser comme plateforme de recherche et développement (R&D) pour l'aéronautique, le naval et l'industrie[6],[7].
En mars 2023, L'Hydroptère est rapatrié en France avec l'aide d'Airbus. Sa rénovation, en vue d'une reprise de ses vols, a démarré en février 2024 à Nantes.