L'Histoire de Henry Esmond
livre de William Makepeace Thackeray / De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
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The History of Henry Esmond, Esq., A Colonel in the Service of Her Majesty Queen Anne, Written by Himself
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L'Histoire de Henry Esmond | ||||||||
Page de titre du premier volume de l'édition originale, 1852 | ||||||||
Auteur | William Makepeace Thackeray | |||||||
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Pays | Royaume-Uni | |||||||
Genre | Roman | |||||||
Version originale | ||||||||
Langue | anglais | |||||||
Titre | The History of Henry Esmond, Esq., A Colonel in the Service of Her Majesty Queen Anne, Written by Himself | |||||||
Éditeur | Smith, Elder & Co. | |||||||
Lieu de parution | Londres | |||||||
Date de parution | 1852 | |||||||
Version française | ||||||||
Traducteur | Raymond Las Vergnas et Henri Servajean | |||||||
Éditeur | Aubier, Montaigne | |||||||
Lieu de parution | Paris | |||||||
Date de parution | 1960 | |||||||
Nombre de pages | 515 | |||||||
Chronologie | ||||||||
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L'Histoire de Henry Esmond (titre complet : L'Histoire du sieur Henry Esmond, colonel au service de Sa Majesté la reine Anne, écrite par lui-même) est un roman de William Makepeace Thackeray (1811-1863) composé de 1851 à 1852, c'est-à-dire dans la période de maturité de l'auteur et publié la veille de son départ pour l'Amérique, à l'automne de 1852.
Contrairement à la pratique de l'époque, L'Histoire de Henry Esmond n'est pas édité en feuilleton, mais directement en un ensemble de trois volumes (un three-decker, roman « à trois-ponts »), conçu comme une unité et revu avec soin[1] ; afin de le mener à bien, Thackeray a dû compléter les recherches historiques qu'il a menées sur le XVIIIe siècle pour la rédaction de son ouvrage précédent, Les Humoristes anglais du XVIIIe siècle. À sa sortie, le livre est acclamé comme une prouesse technique : « Je ne peux pas faire mieux… », confirme l'auteur[2],[3].
Depuis que, quatre ans et trois grossesses après leur mariage en 1836, son épouse d'origine irlandaise Isabella Gethin, née Shawe (1816-1893), victime d'une dépression incurable[N 1],[4], a été internée[5], Thackeray vit en célibataire, quoique entouré de ses deux filles et de sa grand-mère ; il fréquente les cercles littéraires de la capitale et entretient une relation d'amitié privilégiée avec Jane Brookfield, l'épouse d'un de ses amis connus à Cambridge, le révérend William Brookfield[2]. Ce drame familial et son amour platonique avec Jane laissent dans sa vie des traces profondes auxquelles le roman fait écho[6].
L'Histoire de Henry Esmond est un ouvrage complexe dont les multiples facettes ont été abondamment discutées. Certains critiques, comme le romancier G. P. R. James, contemporain de Thackeray, veulent y voir un roman d'aventures et un roman historique, d'autres le considèrent comme un roman d'amour autobiographique. Les recherches menées dans les années 1940-1950 ont conduit certains auteurs à penser qu'il était les trois à la fois, ce qui le fait paraître touffu : le professeur Geoffrey Tillotson (1905-1969), universitaire spécialiste de la littérature anglaise du XVIIIe siècle, écrit à son propos qu'il s'agit d'un véritable « puzzle » (a jigsaw)[7].
Selon Raymond Las Vergnas (1902-1994), qui fut l'un des principaux traducteurs de Thackeray en français, « Esmond […] occupe dans la carrière [de son auteur] le moment central […] œuvre littéraire à l'état pur, par [s]a puissance proprement esthétique […] [c'est] le triomphe artistique de Thackeray »[8].