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Kaikaifilu
genre éteint de reptiles marins / De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
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Kaikaifilu hervei
Kaikaifilu est un genre éteint de grands mosasauridés ayant vécu durant la fin du Crétacé supérieur (Maastrichtien), dans ce qui est actuellement le nord de l'Antarctique. Une seule espèce est connue, Kaikaifilu hervei, décrite en 2017 à partir d'un spécimen très incomplet découvert dans la formation de López de Bertodano, situé dans l'Île Seymour, dans la péninsule Antarctique. Le taxon est nommé ainsi en référence au Coi Coi-Vilu, une divinité aquatique et reptilienne de la cosmologie mapuche. Les premières observations effectués sur l'holotype le classent comme un membre de la sous-famille des Tylosaurinae. Cependant, des observations ultérieurs remarquent plusieurs caractéristiques qui montrent que cet attribution est problématique.
Les reconstitutions de la longueur du crâne du spécimen holotype est estimé entre 1,1 et 1,2 m. La taille maximale de l'animal serait donc d'environ 10 m de long, faisant de Kaikaifilu le plus grand mosasaure identifié dans l'hémisphère sud, ainsi que l'un des plus grands tylosaurinés connus à ce jour, si son attribution à ce groupe reste néanmoins valide. Une des caractéristiques distinctives de ce taxon est qu'il possède une dentition de type hétérodonte, un trait nullement trouvable chez les autres tylosaurinés.
Les archives fossiles montrent que l'animal à vécu dans des eaux dont les températures peuvent avoir chuté en dessous de zéro. La formation de López de Bertodano, lieu d'où est connu Kaikaifilu, montre la présence d'autres vertébrés aquatiques, notamment des poissons, des plésiosaures et également d'autres mosasaures. Datant de l'extinction Crétacé-Paléogène, Kaikaifilu figure parmi les derniers mosasaures connus avant leur extinction.