James Grover Thurber naît le à Colombus, dans l'Ohio. À l'âge de six ans, il se perce l’œil droit avec un jouet. Cet incident lui fait développer par la suite le syndrome de Charles Bonnet. Certains disent que cette maladie serait en partie à l'origine de sa grande créativité.
Son activité est essentiellement journalistique jusqu'en 1927. Il est à la fois chroniqueur, illustrateur, humoriste avant de se tourner vers une littérature très personnelle, dont le style, réputé difficile à définir[2], se rapproche de celui d'Alexandre Vialatte et parfois aussi de Boris Vian.
Is Sex Necessary? or, Why You Feel The Way You Do, avec E. B. White), 1929, édition du 75eanniversaire (2004) avant-propos de John Updike, (ISBN0-06-073314-4)
The Owl in the Attic and Other Perplexities, 1931
The Seal in the Bedroom and Other Predicaments, 1932
The Dog Department: James Thurber on Hounds, Scotties, and Talking Poodles, 2001 (éd. Michael J. Rosen)
The Thurber Letters, 2002 (éd. Harrison Kinney, avecRosemary A. Thurber)
Traductions françaises
Ma chienne de vie, traduit de l'anglais (My life and hard times) par Jeanne Guyon, Payot et Rivages, 2008 (ISBN978-2-7436-1820-9)
La Vie secrète de Walter Mitty, recueil de nouvelles, de fables et de dessins sans équivalent américain et dont la première nouvelle (The secret life of Walter Mitty, 1939) donne son nom à l'ouvrage, traduit de l'anglais par Christiane Potesta et Claude Dalla Torre, préface de Jacques Sternberg, R. Laffont, 2008 (ISBN978-2-221-11156-7), première édition Julliard, 1963
Le Chien qui mordait les gens, suivi de La nuit où le fantôme apparut, traduction de l'anglais (édition bilingue de The dog that bit people et The night the ghost got in) par Jeanne Guyon, éd. du Rocher, 1998 (ISBN2-268-02944-1)
Lune après lune, illustrations de Marc Simont, traduction de l'anglais (Many moons) par Elisabeth Duval, Kaléidoscope, 1992
La Dernière Fleur: parabole en images, traduction de l'anglais (Last flower) par Albert Camus, Gallimard, 1984 (ISBN2-07-033265-9)
Le Conte de la biche blanche, traduction de l'anglais (The White deer) par Jean Queval, illustrations de l'auteur, Bordas, 1982 (ISBN2-04-015069-2)
Les Treize Horloges, traduction de l'anglais (The Thirteen clocks) par Farid Chennoune, illustrations de Sylvie Selig, Casterman, 1980 (ISBN2-203-13613-8)