Iroquoiens du Saint-Laurent
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Ne doit pas être confondu avec Iroquois.
Les Iroquoiens du Saint-Laurent forment une nation autochtone apparentée à celles des autres peuples iroquoiens de l’Amérique du Nord-Est. Ils s’y établissent durablement après les grandes glaciations, soit il y a environ 10 000 ans.
Jusque vers les années 1550 à 1580, ils vivent aux abords du fleuve Saint-Laurent dans les provinces actuelles du Québec et de l’Ontario, au Canada, et dans l’État de New York aux États-Unis. Lors du retour des Français en 1603, les villages dans lesquels ils se trouvent une soixantaine d'années plus tôt ont disparu.
Les Iroquoiens du Saint-Laurent pratiquent un mode de vie semi-sédentaire, en vivant des fruits de l’horticulture, notamment de la culture intensive du maïs, des courges et des haricots grimpants (les trois sœurs), mais aussi du tournesol.
La Laurentie iroquoienne est parsemée de dizaines de villages, munis parfois de palissades et pouvant abriter jusqu’à au moins 2 000 personnes. Le village d’Hochelaga (aujourd’hui Montréal) en constitue le cœur. Des études récentes ont recensé près de 200 sites iroquoiens au Québec, en Ontario et dans l’État de New York.
Au début du 16e siècle, la population de tous les peuples iroquoiens de l’Amérique du Nord-Est est estimée à environ 120 000 personnes, répartie au sein d’au moins 25 nations, dont fait partie celle des Iroquoiens du Saint-Laurent. Les historiens estiment la population de la Laurentie iroquoienne à près de 10 000 personnes.
La disparition des Iroquoiens du Saint-Laurent, du moins comme membres d’une nation distincte, est plutôt inédite et précède la fondation de la Nouvelle-France par Samuel de Champlain au 17e siècle.
Les Iroquoiens du Saint-Laurent ont laissé des marques importantes dans les paysages historiques et archéologiques du Québec, notamment à Verdun et à Pointe-aux-Trembles sur l'île de Montréal, en Montérégie, à Québec et en Gaspésie. Aujourd’hui disparus, ils ne comptent pas parmi les 11 nations autochtones reconnues officiellement par le gouvernement du Québec depuis 1985.