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La théorie de l'Homme-machine est un postulat éthologique issu du mouvement mécaniste, soulevé par René Descartes.
Son concept est dérivé de celui d'"animal-machine", énoncé un siècle plus tôt par Descartes.
Il a été initié et développé par le médecin-philosophe libertin Julien Offray de La Mettrie (1709-1751) dans son ouvrage L’Homme-machine, paru en 1747 à Leyde[1].
Dans cet ouvrage, La Mettrie exprime une philosophie ouvertement matérialiste, notamment quand il écrit :
« Qui sait si la raison de l'existence de l'homme ne serait pas dans son existence même ? Peut-être a-t-il été jeté au hasard sur la surface de la Terre [...] semblable à ces champignons qui paraissent d'un jour à l'autre, ou à ces fleurs qui bordent les fossés et couvrent les murailles[2]. »
Selon lui, c'est à tort que « nous imaginons ou plutôt nous supposons une cause supérieure ».
« Concluons donc hardiment que l'homme est une machine et qu'il n'y a dans tout l'Univers qu'une seule substance. Ce n'est point ici une hypothèse [...], l'ouvrage de préjugé ou de ma raison seule. [...] mais [...] le raisonnement le plus vigoureux [...] à la suite d'une multitude d'observations physiques qu'aucun savant ne contestera[3]. »
Selon le philosophe Yves Charles Zarka, le concept homme-machine préfigure à la fois les techniques d'interactions homme-machine, qui se mettent en place à la fin du XXe siècle, et la théorie de l'homme augmenté du transhumanisme[4].
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