Histoire de l'Italie
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L'histoire de Italie est intimement liée à l'Europe et au bassin méditerranéen. On peut l'écrire de deux manières : en se cantonnant à l'État italien moderne issu en 1870 du Risorgimento[1], conformément aux vues d'Ernest Gellner selon lequel c'est ce dernier qui a « créé » les Italiens puisque « ce sont les États qui créent les nations »[2], ou bien en commençant dès la Préhistoire[3] et c'est alors d'une histoire de la péninsule italienne qu'il s'agit[4].
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Héritière des cultures antiques comme celle des Shardanes, des Étrusques ou des Latins, réceptrice de la colonisation grecque et carthaginoise, l'Italie a vu naître la civilisation romaine et son Empire, l'un des plus grands évènements de l'histoire, qui fut le berceau de la culture occidentale. Lors du déclin de l'Empire romain d'Occident, l'Italie a accueilli une série de migrations germaniques avec des tentatives de réunifications byzantines pour reconstruire l'unité impériale. Siège de la papauté et source de légitimité impériale médiévale, elle a été dans ces temps un foyer de discordes et d'invasions.
Durant le Moyen Âge, le pays s'est morcelé en une mosaïque de villes-États qui rivalisaient pour obtenir l'hégémonie sur le bassin méditerranéen, avec des interventions fréquentes des puissances environnantes et de l'Église catholique. Sa situation géographique privilégiée en a fait la clef du commerce européen et cela a favorisé les républiques maritimes telles que Amalfi, Pise, Gênes ou Venise. Le pouvoir spirituel papal, qui avait son siège à Rome, a eu en Italie des répercussions particulières.
Cette hérédité politique l'a changé en foyer des luttes de pouvoir en Europe. De plus, le legs culturel classique et ecclésiastique a été le terreau culturel de nouvelles tendances. Aux XVe et XVIe siècles, elle s'est transformée en centre culturel de l'Europe en donnant naissance à la Renaissance. Dans le même temps, elle constitua l'un des champs de bataille européens sur lesquels fut jouée la suprématie méditerranéenne de l'Empire espagnol.
Après le déclin de la monarchie hispanique, l'Empire autrichien prend le contrôle la région, comme d'une bonne partie de l'Europe centrale. Durant les guerres révolutionnaires françaises et le Premier Empire de Napoléon Bonaparte, elle lutta pour son indépendance. Entre 1859 et 1870, la péninsule italienne fut enfin unifiée sous la houlette du royaume de Sardaigne, dans un contexte nationaliste et après une série de guerres contre l'Autriche, mais n'a pu être fait dans sa globalité.
Par la suite, l'Italie, avec les autres puissances européennes, participa à la dynamique coloniale et impérialiste en établissant son propre espace colonial en Afrique. Ses velléités territoriales sur le Vieux Continent ainsi que sa volonté de trouver sa place au sein du concert des blocs politiques et des alliances sécuritaires l’amenèrent finalement à participer à la Première Guerre mondiale au côté de la Triple-Entente. Déçue par sa « victoire mutilée » devant le refus de ses anciens alliés de la soutenir dans l'intégralité de ses revendications, elle se vit bientôt gagnée par le fascisme de Benito Mussolini et de ses partisans, qui arrivent au pouvoir en octobre 1922, avant d'instaurer un régime totalitaire à partir de 1924-1925. Son rapprochement avec l'Allemagne nazie au sein d'un axe Rome-Berlin à partir de 1936 allait la précipiter dans la Deuxième Guerre mondiale en 1940. Après sa défaite militaire, la monarchie italienne (remontant au duché de Savoie) fut abolie. L'a république fut instaurée en juin 1946, conjuguée à une période historique de renouveau économique, politique, militaire et sportif, ainsi que de réaffirmation de l'Italie comme grande puissance mondiale.
L'Italie est un pays aux institutions démocratiques, appartenant à plusieurs des grandes organisations internationales, dont l'Union européenne.