Histoire de l'Afrique de l'Ouest
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L’histoire de l'Afrique de l'Ouest commence avec les premières installations humaines autour de 12 000 av. J.-C. Elle peut être divisée en cinq périodes majeures :
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Seuls les grands royaumes et empires marquent l'histoire, autant en Afrique qu'ailleurs. Au départ, parmi les divers groupes ethniques, existent surtout des multitudes de bandes, tribus et chefferies (à la façon ou non des chefs coutumiers) en relation de rivalité, complémentarité ou assistance entre elles (langues, cultures, mythes, techniques, marchés, territoires). Existent également des clans, castes, sociétés lignagères. Viennent ensuite des regroupements en petits royaumes, facilement guerriers : principauté, imamat, émirat, parfois en fédération ou confédération, souvent en vassalité. Il en reste des particularismes locaux et des formes variables d'appartenance (qui s'ajoute à l'identité nationale courante).
Le commerce des esclaves existe depuis très longtemps, dans le monde, même en Afrique avant la colonisation et la vente d'esclaves aux Européens (traites négrières,traite orientale)[1]. L'Afrique de l'ouest a été une plaque tournante dans ce commerce, d'abord entre entités étatiques régionales (chefferies, royaumes, etc.). Au XVe siècle déjà, les Portugais connaissent les côtes africaines. Les Européens apportent des produits tels que des fusils pour les échanger avec les chefs traditionnels africains, contre or, ivoire, esclaves.
Le royaume du Dahomey (Abomey) prospère en partie grâce au commerce des esclaves (1740-1880)[2]. Dans le Grand-Popo la dynastie Adze Gbokpoe (?) fournit des esclaves, par le site de Grand-Popo, selon des relations commerciales avec l'Europe bien établies au XVIIe siècle, avant Porto-Novo. Les maisons régnantes de l'Empire ashanti annexent des terres environnantes par des guerres, ce qui favorise des flux continus de prisonniers de guerre réduits en esclavage[3]. Les africains produisent alors en abondance des produits du palmier à huile destinés à la vente aux commerçants européens. Le commerce des esclaves est longtemps une activité qui nécessite des forces spirituelles (?) et physiques, ce qui réserve cette activité aux guerriers et aux prêtres vaudou (religions traditionnelles africaines).
À la suite de la Seconde Guerre mondiale, les protestations face à la domination européenne grandissent en Afrique de l'Ouest, de façon notable au Ghana avec le mouvement pan-africain de Kwame Nkrumah (1909-1972). Le Ghana devient le premier pays subsaharien à accéder à l'indépendance en 1957, suivi par la Guinée sous l'impulsion de Sekou Touré (1922-1984) l'année suivante[4]. Parmi les dix-sept nations qui accèdent à l'indépendance en 1960, l'année de l'Afrique (en), neuf font partie des pays de l'Afrique occidentale[4]. De nombreux pères fondateurs des nations de l'Afrique de l'Ouest, comme Nkrumah, Touré, Senghor (1906-2001), Modibo Keïta (1915-1977), Sylvanus Olympio (1902-1963), Félix Houphouët-Boigny (1905-1993), Siaka Stevens (1905-1988) et Abubakar Tafawa Balewa (1912-1966) consolident leur pouvoir durant les années soixante en dégradant les institutions démocratiques et de la société civile[5].
Après une décennie de protestation, de révoltes et d'affrontements, l'Afrique française occidentale vote pour son autonomie lors d'un référendum en 1958, divisant les pays comme ils le sont actuellement ; les colonies britanniques accèdent à l'indépendance durant la décennie qui suit. En 1973, La Guinée-Bissau proclame son indépendance vis-à-vis de la métropole portugaise, et est reconnue internationalement durant la révolution des Œillets en 1974 au Portugal.
L'histoire politique de l'Afrique de l'Ouest est caractérisée par le socialisme africain. Senghor, Nkrumah, Touré embrassent tous les idées du socialisme africain, tandis que Houphouët-Boigny et le libérien William Tubman (1895-1971) restent suspicieux vis-à-vis de cette idéologie[5]. 1983 voit la montée du socialiste Thomas Sankara (1949-1987), souvent appelé le « Che Guevara d'Afrique », au pouvoir au Burkina Faso[6]
Depuis l'indépendance, l'Afrique de l'Ouest a souffert des mêmes problèmes que le reste du continent africain, particulièrement des dictatures, de la corruption politique et des coups d'État militaires. À l'heure de sa mort en 2005 par exemple, le togolais Étienne Eyadéma (1935-2005) faisait partie des dictateurs ayant régné le plus longtemps. Les conflits internationaux n'ont pas été nombreux, la guerre de la Bande d'Agacher entre le Mali et le Burkina Faso, presque sans victime, étant une rare exception.
La région a toutefois connu un certain nombre de guerres civiles sanglantes, notamment la guerre du Biafra (1967-1970), deux guerres civiles au Liberia, en 1989 et en 1999, une décennie de combats au Sierra Leone de 1991 à 2002, une rébellion touarègue au Niger et au Mali dans le début des années 1990, la guerre civile de Guinée-Bissau de 1998-1999 et un récent conflit en Côte d'Ivoire qui commença de 2002 à 2007 puis de 2010 à 2011.
Les estimations de la démographie de l'Afrique (dans son ensemble), prospectives comme rétrospectives, sont problématiques. Un chiffrage approximatif (en millions d'individus) donne :
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