Histoire de l'écologie
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L'histoire de l'écologie a pour but de décrire l'évolution de cette science depuis sa reconnaissance en tant que domaine scientifique au XIXe siècle.
L'écologie en tant que science est généralement considérée comme récente, étant seulement devenue prééminente dans la seconde moitié du XXe siècle. Le terme « écologie » vient du grec oikos (« maison », « habitat ») et logos (« science », « connaissance ») : c'est la science de la maison, de l'habitat. Historiquement, il fut inventé en 1866 par le biologiste allemand Ernst Haeckel, bien que l'essayiste et poète américain Henry David Thoreau l'ait peut-être employé dès 1852. Il semble avoir été utilisé pour la première fois en français vers 1874[1]. Dans son ouvrage Morphologie générale des organismes, Haeckel désignait en ces termes :
« (...) la science des relations des organismes avec le monde environnant, c'est-à-dire, dans un sens large, la science des conditions d'existence. »
Néanmoins, il existe une pensée "proto-écologique" depuis les premiers siècles de l'Antiquité, et les principes fondamentaux de l'écologie contemporaine ont été développés progressivement en relation étroite avec le développement de l'ensemble des "disciplines du vivant". Ainsi, l'oeuvre du philosophe Aristote prolongée par celle de son élève Théophraste peuvent être considérées comme un chaînon de cette longue histoire. En effet, tous deux se sont intéressés à l'ensemble des espèces animales connues à leur époque. Ils décrivirent avec précision les relations entre animaux mais aussi celles qui existent entre ces derniers et leur environnement dès le IVe siècle av. J.-C.
Certains historiens considèrent par ailleurs que le terme d'« écologie » peut être employé pour désigner des systèmes de pensée antérieurs à l'apparition du mot. D'après eux, les premiers discours à caractère écologique seraient le produit direct du siècle des Lumières et de la remise en question de certains préjugés religieux concernant la relation humain-nature[2].