Au XIXesiècle, l’histoire d’Arles est marquée par les épidémies de choléra[1]. La cité subit de profondes mutations: elle redécouvre son passé historique et se transforme de gros bourg agricole et portuaire, en ville ouvrière. Éprouvée par la crise viticole, la guerre de 14-18, les bombardements de 1944 et dans les années 1980 par des suppressions d’emplois industriels, la ville s’oriente vers des activités culturelles et acquiert dans les dernières années du XXesiècle, une forte notoriété dans les domaines liés à l’image.
Au XIXesiècle, Arles est marquée profondément par le choléra. Entre 1832 et 1884, il y a dans la cité 9 épidémies successives correspondant aux 2e, 3e, 4e et 5e pandémies de cette maladie. La ville subit également de profondes mutations: elle redécouvre son passé historique et se transforme de gros bourg agricole et portuaire, en ville ouvrière.
En 1801, le Concordat ramène la paix religieuse, mais consacre la disparition de l'archevêché d'Arles au profit d’Aix-Marseille, ainsi qu’un moindre rôle politique de la ville.
À la chute de l'Empire, les républicains arlésiens sont victimes de la Terreur blanche qui les oblige à fuir. Une nouvelle aristocratie s'affirme alors à la tête de la cité comme le montre la riche demeure du Baron de Chartrouse, anobli par Napoléon Ier et rallié à la Restauration en 1814-1815. Maire d'Arles, il entreprend vers 1824 de remettre en valeur la patrimoine bâti en dégageant les Arènes, puis le théâtre antique.
Sur le plan économique, le port d'Arles est encore important au début du XIXesiècle: il possède 104 bateaux en 1804, ce chiffre passant à 152 en 1847. En 1837, le port de la cité est au 13erang national devant des villes maritimes comme Brest, Saint-Malo ou Cherbourg; il bénéficie en particulier du trafic avec l'Algérie. En 1846, Arles possède 182 capitaines marins, 600 matelots et maîtres en second, 1 237 personnes étant inscrites sur les registres maritimes. Avec les familles jointes, on peut estimer à 5 000 les personnes vivant ainsi du port.
Toutefois dès 1848, peu de temps après l'introduction des premiers bateaux à vapeur (1840), Arles perd son monopole de la navigation sur le Bas-Rhône à cause des chemins de fer (ligne Paris-Lyon-Marseille) puis de Saint-Louis, port créé à l'embouchure du Rhône à partir de 1882. Le chemin de fer révolutionne l’économie et la physionomie des activités au détriment du port fluvial. La cité se vide ainsi de ses marins qui représentaient avec leurs familles près du tiers de la population de la ville.
La ville trouve cependant un second souffle dans l’industrie. Les ateliers des chemins de fer qui recouvrent les Alyscamps attirent dès 1848 une nouvelle population, essentiellement des ouvriers, comprenant une forte composante gardoise et protestante. Un peu plus tard, des ateliers de construction navale apparaissent à Barriol et des dragues fabriquées à Arles sont livrées dans le monde entier. La population rurale, qui constituait encore 40% des habitants de la ville vers 1850, quitte la cité. En moins d’un demi-siècle Arles devient une ville ouvrière.
À partir du milieu du XIXesiècle, la ville se transforme profondément en se dotant de nombreux équipements.
On voit s’élever les Haras, le canal d’Arles à Bouc est creusé, la promenade des Lices aménagée, les Arènes et le théâtre antique ont été dégagés. Les crues des années 1840 et surtout celle de 1856, entraînent la construction de quais qui protègent la ville du fleuve. L'urbanisme du Second Empire se traduit dans la cité par le percement de nouvelles artères (rue Gambetta…), l’aménagement de deux ponts sur le Rhône, un pour le train en 1850 et l’autre en 1875 pour relier la ville à Trinquetaille sur la rive ouest du Rhône à la place du pont de bateaux, et la construction de nouveaux bâtiments à usage collectif: poste, écoles, théâtre, magasins.
La ville se développe enfin en périphérie par extension de faubourgs, notamment au sud du boulevard des Lices, où s’installe une caserne d’infanterie. Le décor architectural, néoclassique au début du XIXesiècle, devient plus éclectique après 1850.
Son territoire est également mis en valeur. En 1856, des industriels bâtissent Salin-de-Giraud au sud de la commune pour l'exploitation du sel. Sur le plan agricole, les ravages causés au vignoble français par le phylloxéra à partir de 1875 sont une aubaine pour les grands propriétaires arlésiens qui couvrent la Camargue de vignes, les sols sableux et inondés l'hiver protégeant les plants des attaques du parasite. La ville accueille de nombreux étrangers, en particulier des Italiens, parfois cibles de mouvements xénophobes[3]. Des travaux d'infrastructures sont également réalisées: en 1892, deux lignes de chemin de fer sont créées et exploitées par la compagnie des Chemins de fer de Camargue pour la mise en valeur de ces salins et le développement de la Camargue (transport du sel, de produits agricoles, de matériaux de construction et de voyageurs).
Arles en 1932.Le pont ferroviaire, dit de Lunel détruit en août 1944 par les bombardements alliés avant le débarquement en Provence.Arles, le monument aux mortsLe nouveau pont de Trinquetaille ouvert à la circulation en 1950.
Le début du XXesiècle, marqué par les crises vinicoles et la guerre de 14-18, voit un retrait des cultures sur le territoire arlésien au bénéfice de l’élevage. La ville qui célèbre le poète du félibreFrédéric Mistral et son musée Arlaten, se dote de quelques grands hôtels, notamment sur la place du Forum, qui préfigurent l’orientation touristique de la cité. Des entreprises importantes comme les Constructions Métalliques et les Papeteries Étienne fondées en 1911 viennent renforcer les emplois des ateliers du PLM. Au sud de la ville le quartier Chabourlet, un nouveau quartier à l’architecture inspirée du style Art Floral, apparaît.
En 1944, les bombardements de la Seconde Guerre mondiale[4] détruisent plus d’un quart de son habitat, principalement dans les quartiers de Trinquetaille, de la Cavalerie et du Trébon, c’est-à-dire autour des ponts et de la gare ferroviaire. La reconstruction est dirigée par les architectes Pierre Vago et Jean Van Migom. Au niveau agricole, la riziculture se développe en Camargue dès la fin des années 1940.
Très éprouvée dans les années 1980 par des suppressions d’emplois industriels, la ville s’oriente vers des activités culturelles et acquiert une forte notoriété dans les domaines liés à l’image. Les Rencontres Internationales de la Photographie, créées en 1970 deviennent une manifestation internationale et des maisons d’éditions, littéraires et musicales, s’installent dans la cité comme Harmonia Mundi et Actes Sud.
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XIXesiècle
1801: le Concordat ramène la paix religieuse, mais il consacre la disparition de l'archevêché d'Arles au profit d’Aix-Marseille, ainsi qu’un moindre rôle politique de la ville.
1803: le , épouvantable tempête qui fait tomber en quelques heures une énorme quantité d'eau; débordement du Rhône dans le Trébon[5].
1804: le , «Ce matin (mercredi) j'ai été derrière l'Abbaye et la Major pour voir le triste spectacle du Tresbon, le Rhône ayant diminué cette nuit, pour cause du surversement des eaux du côté de Tarascon, en dessus.» (Journal de Jacques-Honoré Bonasse)[6].
Le , service solennel, dans l'église Saint-Trophime, en commémoration de l'ancien archevêque d'Arles, MgrJ. M. Dulau, massacré le dans l'ancienne église des Carmes à Paris (Mém. du Temps)[14].
Le , audience accordée par le roi Louis XVIII à la députation arlésienne conduite par l'abbé Constant, curé de Saint-Trophime[15].
À la chute de l'Empire, les républicains sont les victimes d'une Terreur blanche qui les oblige à fuir.
Le , au premier bruit du désastre de Waterloo, les royalistes arlésiens se lèvent en masse. «Les réfugiés des marais arrivent, le drapeau blanc à leur tête; dans un instant, l'Hôtel-de-ville est envahi, la municipalité et la garde nationale sont chassés, le drapeau blanc est arboré.»[16].
Le , la garde nationale royaliste fait le coup de feu contre la troupe de ligne et a un homme blessé[16].
Le , nomination à la mairie d'Arles de M. J.-F.-J. de Boismaux de Constantin, ancien maire des Saintes-Maries[14].
Le , nomination de Thomas Orcel, charcutier, aux fonctions de maire d'Arles[15].
Le , M. J. B. Valenlin de Meyran-La-Cella, ancien colonel au service de l'Espagne, fut nommé maire d'Arles[17].
1816: le , ordonnance royale transférant de Tarascon à Arles le siège de la sous-préfecture et le tribunal civil. Cette ordonnance est rendue à la suite de mouvements séditieux qui se sont produits à Tarascon huit jours auparavant ()[10].
1817: la sous-préfecture de Tarascon est déplacée à Arles.
1819: le , exécution capitale de la Nazette, accusée du crime de son mari, sur la place du Marché-Neuf, à 10 heures du matin[18].
1822: le , découverte dans le Rhône d'une certaine quantité de tuyaux de plomb de l'époque romaine, portant tous leur marque de fabrique: C. CANTIVS POTINVS FAG. La direction précise de ces tuyaux put être déterminée géométriquement. «Elle visait du côté d'Arles un point situé à 250 mètres amont de la martellière de la Roubine du Roi, mesurés en suivant le rivage; du côté de Trinquetaille, un point situé à 115 mètres du chemin du cimetière où se trouvaient autrefois des tombeaux» (Aug. Véran) [16].
Début des travaux de déblaiement des arènes d'Arles; le baron de Chartrouse (1772-1843), maire d'Arles, décide à partir de 1825 de dégager le théâtre et l'amphithéâtre romains des maisons qui l'encombrent. Il fait racheter une à une plus de 250 habitations et met en œuvre les expropriations et les destructions.
Début des travaux de la promenade de la Lice au sud de la ville (1825-1830).
Le , ordonnance royale autorisant l'achat fait par la ville d'Arles des nombreux bâtiments qui encombraient l'amphithéâtre (Statistique des B-du-Rh., m, 590)[11].
Le , le maire Laugier de Chartrouse fait voter par son conseil municipal une délibération fixant la dénomination officielle de 240 voies urbaines.
1829: le , le maire d'Arles Meiffren de Laugier, baron de Chartrouse, délimite un périmètre de sept rues réservées à la prostitution (arrêté municipal du ): quatre rues sont situées dans le quartier de la Cavalerie, et trois dans celui de la Roquette.
1830: 1recourse de taureaux dans les arènes libérées des habitations
1831: numérotation des immeubles par la municipalité Pierre Fassin
1832: 1reépidémie de choléra à Arles (2epandémie mondiale) en septembre-octobre (452 décès)
Construction du Théâtre municipal de 1838 à 1841 par l'architecte Bourdon.
Après le rétablissement de la gabelle en 1806, un autre grenier à sel est créé sur le quai de la Roquette; il est acheté en 1985 par la municipalité et transformé en salle de théâtre.
Le , Chateaubriand, guidé par Honoré Clair visite Arles.
Le , arrivée à Arles de la reine Marie-Christine qui vient d’abdiquer de la régence d’Espagne. Arrivée le 23 vers 16h, elle part le 24 à 4h du matin à destination de Marseille, puis de Naples, après avoir visité dans la soirée du 23 les principaux monuments de la ville[15].
Le , «Cabrera, le général en chef des armées de Don Carlos, a traversé aujourd'hui notre ville, se rendant à Hyères pour le rétablissement de sa santé.» (Chron. de Louis Mège)[15].
Le , «Dans la soirée, une énorme crue du Rhône creva la chaussée du Petit Plan du Bourg, à deux ou trois cents pas en aval de la martellière de la Montcalde, près le mas de Prentegarde. Le Rhone creva également à la Trésorière et à Lauricet; grande inondation.» (Chronique arlésienne de L. Mège)[15]; crue du Rhône avec inondation de la ville et des campagnes.
Le , «la Commission archéologique fait démolir .. les dernières maisons adossées à l'amphithéâtre» (Chronique de L. Mège)[20].
1841: le , débordement du Rhône par l'une des brèches de 1840 incomplètement réparées[21].
Le , discours de Lamartine à la Chambre des députés pour que la ligne de chemin de fer Lyon-Marseille passe par Arles et non par Aix-en-Provence comme initialement prévu.
Juillet
Le , éclipse totale à Arles, avec une obscurité totale d’environ 2 minutes[22].
Le , décès, à Montpellier, de M. Jean Boulouvard, maire d'Arles[7].
Octobre
Le , «La place du Plan de la Cour a été livrée à la circulation des voitures. Les bancs et les piliers, qui empêchaient le passage ont été définitivement enlevés ces jours-ci. Ces bancs étaient placés à l'ouest de cette place, entre la maison de M. Ferrier, médecin, et les prisons de cette ville.» (L. Mège)[15].
Le , M. Casimir de Jonquières, nommé maire d'Arles par décret du 11 de ce mois, est installé dans ses fonctions[6].
1844: le , «Plusieurs chefs de tribus algériennes, arrivés à Arles avant-hier avec leurs domestiques arabes, en sont repartis aujourd'hui pour se rendre à Paris, où ils vont étudier nos mœurs, nos usages et goûter aussi de notre civilisation.» (Chronique de Louis Mège)[6].
Le — «Le duc de Montpensier (le prince Antoine), le plus jeune des fils de Louis-Philippe, est arrivé aujourd'hui dans Arles. Sur le soir, nos deux corps de musique sont allés jouer sous les fenêtres de l'hôtel où il est descendu. Il doit repartir demain pour se rendre en Afrique.» (Chronique de L. Mège)[23].
1846: Arles possède à cette date 182 capitaines marins, 600 matelots et maîtres en second, 1 237 personnes étant inscrites sur les registres maritimes. Avec les familles jointes, on peut estimer à 5 000 personnes vivant ainsi du port.
1848: le chemin de fer de la ligne Paris Lyon Marseille (PLM) arrive à Arles (grâce à Lamartine). La ville reconnaissante donnera plus tard son nom à une place de la ville
Installation d'un château d'eau alimenté par une pompe à vapeur puisant dans le Rhône.
Le , terrible coup de mistral; beaucoup d'oliviers furent déracinés et jetés à terre[7].
Le , «Les fouilles qui viennent d'être terminées pour celte année sur l'emplacement du théâtre antique ont mis à découvert tout ce qui reste de la façade du nord. Les travaux n'ont amené celle année que la découverte de deux tronçons de colonne et un chapiteau en marbre de grande dimension parfaitement conservé; il a été transporté au Musée.» (Chron. de L. Mège)[21].
Le , arrêté municipal limitant le périmètre des lieux de prostitution.
Le , «Passage à Arles du 10e régiment d'infanterie légère, dont le colonel, M. Sauret, est arlésien. Le fils du colonel est sous-lieutenant dans le régiment.» (L. Mège)[15].
4e épidémie de choléra à Arles (3epandémie mondiale) de juin à septembre (nombre de décès??)
Le , Fête du Pardon de Montmajour. «Douze mille personnes environ sont venues d'Arles et des villages voisins pour y prendre part» (J. M. Trichaud, Egl. d'Arles, II, i85). Cette fête n'avait plus été célébrée depuis 1788[11].
Statue de Frédéric Mistral (sur la place du Forum d'Arles), un des fondateurs du Félibrige
Fondation du Félibrige par Frédéric Mistral et d'autres écrivains provençaux pour assurer la sauvegarde de la langue et des coutumes provençales
Le , «l'église récemment construite à Raphèle et qui doit devenir le centre d'une nouvelle circonscription paroissiale a été bénite et inaugurée à 10 heures du matin. M. Montagard, curé de St-Trophime, a donné la bénédiction.» (Chronique de L. Mège)[7].
Épisode de variole: 5eépidémie du choléra à Arles (3epandémie mondiale) du au (1038 décès)
1855: le , «après deux jours de froid, la neige est tombée en grande quantité, s'élevant en certains endroits à plus de 40 centimètres.» (Chron. de L. Mège)[7].
La porte des Chataignes et les quais du Rhône en 1853 (photographie de Charles Nègre).
Création de Salin-de-Giraud au sud de la commune pour l'exploitation du sel
Le - 1er juin: crue de printemps du Rhône. La ville et ses campagnes sont inondées. À la suite de cette catastrophe, la ville se protège en construisant les quais du Rhône (édifiés entre 1856 et 1868).
Le , arrivée de l'empereur Napoléon III venant voir les désastres occasionnés par le débordement du Rhône le 1er juin. Il couche à l'hôtel du Nord et repart le lendemain matin en laissant un premier secours de 20 000 fr[25]; visite du couple impérial à Arles. L'empereur Napoléon III veut se rendre compte des dégâts provoqués par les inondations.
Le , arrêté municipal limitant le périmètre des lieux de prostitution.
Le , la Cour d'appel d'Aix rend son arrêt de principe sur le droit d'esplèche dans la Crau d'Arles[7].
Le , Maximilien II, roi de Bavière, voyageant incognito sous le nom de comte de Wenderfelds, est arrivé à Arles ... à 11 heures du matin, par train express, venant de Marseille ... . Il est reparti le même jour, par le même train, à 1 heure après-midi, après avoir visité nos principaux monuments.» (Chronique de L. Mège)[11].
1858: le , les eaux du Rhône étant extrêmement basses (0,65 m au-dessous du zéro) on put retirer du Rhône, devant l'établissement des bains à la romaine de M. Chaix, le beau sarcophage antique représentant les amours de Jupiter et de Léda[7].
Le , l'Empereur et l'Impératrice visitent la ville d'Arles, en passant; arrivé à 1h.05 m, le train impérial repart pour Marseille à 3h.05 m[26].
Le , «Dans la soirée, un violent incendie a dévoré le beau château de Chartrouse en Camargue. Du château et du riche mobilier qu'il contenait, il ne reste que quatre murailles.» (Almanach de Provence)[27].
Création d'une usine hydraulique dans la rue du docteur Fanton qui permet de distribuer l'eau dans toute la ville.
Création de l'Esplanade du marché neuf de 1862 à 1865 qui prolonge la Lice pour former les Lices.
1864: le , débordement du Rhône. Les grosses eaux emportèrent le pont de bateaux qui reliait les deux rives et envahirent les quais et les quartiers bas de la ville[15].
Le , naissance de Jeanne Calment, longtemps doyenne des Français et du monde, née et décédée à Arles.
Les 24-, inauguration du nouveau pont d'Arles à Trinquetaille donne lieu à quatre jours de festivités. Ce pont sera représenté sur plusieurs tableaux de Vincent van Gogh.
1875-1900: les ravages causés au vignoble français par le phylloxéra sont une aubaine pour les agriculteurs arlésiens qui couvrent la Camargue de vignes, les sols sableux et inondés l'hiver étant protégés des attaques du parasite.
Inauguration de la fontaine Amédée Pichot, érigée à l'initiative de son fils Pierre.
Destruction de la porte de la Cavalerie; les tours sont toutefois épargnées (classées Monuments Historiques le ).
1879: le , la nouvelle municipalité conduite par Émile Fassin entreprend la révision de la toponymie arlésienne dans un souci de simplification et de modernité.
1883: aménagement du boulevard des Lices et percement de la rue Gambetta
1884: 9e et dernière épidémie de choléra à Arles (5epandémie mondiale) de juillet à septembre (187 décès). Le choléra arrivé à Toulon par le bateau la Sarthe en provenance de Saïgon, gagne ensuite rapidement Marseille et Arles.
En février Vincent van Gogh s'installe à Arles, et y peint les plus célèbres de ses tableaux. Il y restera jusqu'au printemps 1889.
Le , rixe devant un bordel; deux zouaves de la garnison sont tuées par deux italiens ce qui provoque la fuite de tous les italiens de la ville d'Arles.
Entre octobre et Gauguin rejoint Vincent Van Gogh à Arles.
Le , la municipalité radicale conduite par le maire Honoré Nicolas vote l'enlèvement pour raison de voirie de neuf croix implantées dans le domaine public. Cette mesure administrative, en raison de l'opposition d'une partie des arlésiens, n'est exécutée que partiellement; les autres enlèvements ne seront exécutés que clandestinement, à l'occasion de la nuit d'orage du 21 au .
Le , le conseil municipal décide d'importantes modifications dans la toponymie arlésienne, dans un climat d'affrontement idéologique important.
1903: le président de la République, Émile Loubet se rend en visite à Arles.
1939: achat du domaine de Méjanes par l'industriel Paul Ricard qui en fait dès 1942, une exploitation agricole pionnière de la riziculture dans le delta.
1940: le , Philippe Pétain, alors chef de l'État, fait une courte visite à Arles. Arrivé par le train, il ne va pas au-delà de la place de Lamartine.
1942: invasion d'Arles et de la Camargue par les troupes allemandes.
La ville est victime de cinq bombardements aériens en l'été 1944, en particulier ceux des , et ; elle perd sa gare, ses deux ponts et 28% de son habitat. Deux églises (Saint-Julien et Saint-Pierre-de-Trinquetaille) sont également détruites et l'amphithéâtre, les remparts et Notre-Dame-de-la-Major gravement endommagés. La reconstruction sera l'œuvre des architectes Pierre Vago et Jean Van Vigom.
Le 15 août, destruction, à la suite du bombardement Alliés, du pont routier construit en 1875; le pont sera reconstruit et ouvert à la circulation en 1948 (voie unique) puis totalement en 1951[30].
En août, libération de la Provence par les troupes du général de Lattre de Tassigny.
À propos de ce tableau van Gogh écrit (lettre 532):
le pont de Trinquetaille avec toutes ces marches est une toile faite par une matinée grise, les pierres, l'asphalte, les pavés sont gris, le ciel d'un bleu pâle, des figures colorées, un malingre arbre à feuillage jaune. Détail amusant, le jeune platane de l'époque existe toujours.
Vincent van Gogh raconte à son frère Théo, qu’il a assisté à une véritable chasse à l’homme un soir de 1888. Un Zouave ayant été assassiné aux portes d’un bordel, la rumeur publique à tôt fait de désigner le coupable. Il est italien. Une ratonnade sanglante s’organise. Toute la communauté italienne fuit la ville avec le baluchon sur l’épaule. Van Gogh relate les faits avec étonnement et tristesse.
Victime de cinq bombardements aériens en l’été 1944, la ville perd sa gare, ses deux ponts et 28% de son habitat. Détruites également deux églises (Saint-Julien et Saint-Pierre-de-Trinquetaille), alors que
l'amphithéâtre, les remparts et Notre-Dame-de-la-Major sont gravement endommagés