Grumman TBF Avenger
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Le Grumman TBF Avenger (désigné aussi TBM pour ceux qui ont été construits par la division Eastern Aircraft de General Motors ) est un bombardier-torpilleur américain initialement développé pour la Marine des États-Unis et le Corps des Marines des États-Unis et utilisé par un grand nombre de forces aériennes dans le monde. Il entra en service en 1942 et fut utilisé pour la première fois au cours de la bataille de Midway.
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Grumman TBF-3 Avenger
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 2 Avenger en 1942 | ||
| Constructeur |  Grumman
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|---|---|---|
| Rôle | Bombardier-torpilleur embarqué | |
| Premier vol | ||
| Mise en service | ||
| Nombre construits | 9 839 | |
| Équipage | ||
3
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| Motorisation | ||
| Moteur | Wright R-2600-20 « Cyclone » | |
| Nombre | 1 | |
| Type | Moteur en double étoile à 14 cylindres | |
| Puissance unitaire | 1 750 ch (1 397 kW) | |
| Dimensions | ||
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| Envergure | 16,51 m | |
| Longueur | 12,19 m | |
| Hauteur | 4,70 m | |
| Surface alaire | 45,52 m2 | |
| Masses | ||
| À vide | 4 920 kg | |
| Carburant | en interne : 1 230 l avec réservoirs auxiliaires : 2 690 l kg |
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| Avec armement | 7 600 kg | |
| Maximale | 8 280 kg | |
| Performances | ||
| Vitesse maximale | 430 km/h | |
| Vitesse de décrochage | 108 km/h | |
| Plafond | 7 130 m | |
| Vitesse ascensionnelle | 630 m/min | |
| Rayon d'action | 1 820 km | |
| Autonomie | 1820 km | |
| Armement | ||
| Interne | 2 mitrailleuses de calibre .50 BMG (12,7 mm) à l'avant 1 mitrailleuse Browning M2 de calibre .50 BMG (12,7 mm) à l'arrière 1 mitrailleuse ventrale Browning 1919 de calibre .30 (7,62 mm) et une charge de bombes de 907 kg en soute. |
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| Externe | 1 torpille ou 900 kg de bombes ou lance-roquettes sur les ailes | |
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Le TBD Devastator, le principal bombardier-torpilleur de la Marine américaine de 1935 à 1942, était déjà obsolète en 1939. Grumman développa un nouvel avion dont le premier prototype fut appelé XTBF-1.
Tout au long de la guerre du Pacifique, le Grumman Avenger fut un redoutable avion torpilleur.
Cet avion fut conçu en 1940, son premier vol eut lieu le et la chaîne de montage bâtie pour sa construction fut inaugurée le , le jour même de l'attaque de Pearl Harbor. Jusqu'en , 9 839 exemplaires au total furent assemblés dont 222 pour le Royaume-Uni. 7 546 furent produits par General Motors dans sa Eastern Aircraft Division (5 usines).
Comme son prédécesseur le Douglas Devastator, l'Avenger était équipé d'ailes repliables, de manière à gagner de la place dans les porte-avions destinés à l'embarquer. Il y avait trois sièges : pilote, canonnier arrière (en tourelle supérieure) et bombardier, qui faisait aussi office de radio et de canonnier ventral.
Le TBF avait une large soute à bombes lui permettant d'emporter soit une torpille de 900 kg ou jusqu'à 900 kg de bombes ou 1268 l de carburant (trois réservoirs). Enfin, l'avion était extrêmement solide, et avec un plafond de 6 800 m et un rayon d'action à pleine charge de 1 600 km, c'était le meilleur bombardier-torpilleur américain jamais conçu, supérieur également à son équivalent japonais, le Nakajima B5N « Kate ».
Pendant la bataille de Midway, les groupes de bombardiers-torpilleurs lancés par le Hornet, l'Enterprise, et le Yorktown avaient subi des pertes terribles. Dans un des groupes il n'y avait eu qu'un survivant. Ceci était dû à la faible vitesse du Douglas TBD Devastator (320 km/h en phase de bombardement) et à son faible armement défensif. Ironiquement, les premiers TBF avaient été livrés quelques heures après le départ de la flotte de Pearl Harbor (quoique certains TBF participèrent malgré tout aux combats).
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Le , soit le jour de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, Grumman inaugura l'usine qui allait construire le TBF. En , une première livraison de 100 appareils fut faite à la Navy.
Au moment de la bataille de Midway, et bien que les avions soient arrivés trop tard pour embarquer sur les porte-avions partis pour la bataille de Midway, six Avenger se trouvaient sur les îles Midway avec une partie de l'escadron de torpilleurs qui avaient embarqué sur le Yorktown avec des Devastators. Malheureusement, les pilotes avaient peu d'expérience avec les nouveaux appareils, et un seul TBF revint de la bataille.
Ce sont des TBF Avenger qui torpillèrent le cuirassé japonais Yamato, le .
Le , 5 appareils décollent de Fort Lauderdale pour un vol d'entraînement au bombardement d'environ deux heures. Les cinq appareils, totalisant 14 hommes d'équipage disparaissent en mer sans laisser aucune trace. Certains avancent qu'ils auraient disparu dans le triangle des Bermudes, mais les enquêtes laissent à penser que les pilotes auraient été désorientés et se seraient abimés en mer après que leurs appareils soient tombés à court de carburant.
Plusieurs opérateurs l’ont mis en ligne jusqu'au début des années 1960.
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