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La géographie littorale, appelée aussi géographie du littoral ou géographie littoraliste est l'étude des paysages côtiers dans leur ensemble, notamment celle de leur dynamique, et les activités humaines qui y sont associées. Branche de la géographie physique et de la géographie humaine, elle est l'objet d'étude du géographe du littoral appelé aussi géographe littoraliste[1].
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Les zones côtières sont un type d'espace, avec des caractéristiques particulières à la surface de la Terre, car elles résultent de l'intersection de trois facteurs géographiques importants — le relief, la mer et le climat — de sorte que la dynamique de ces types de paysages en est rendue plus complexe. Cette corrélation des facteurs doit inclure la présence occasionnelle d'autres facteurs (tels que la présence d'estuaires, le développement du sol, l'activité humaine, la glace) qui peuvent rendre leur étude encore plus complexe. Les zones côtières deviennent particulièrement complexes en analysant uniquement les trois principaux facteurs. En effet, en raison de la position relative de la côte sur le même banc de sable, il peut y avoir plusieurs types de plages, déterminées par leur type de zone de brise-lames. La force variable de la vague (due, dans des conditions normales, aux vagues locales de la mer ou des eaux profondes) détermine les processus d'accrétion ou de destruction, cette dernière de force spéciale face aux événements météorologiques qui peuvent modifier le type de brise-lames, la plage et en grande partie un paysage côtier.
La côte, étant le point de rencontre entre la terre et l'eau, est un environnement dans lequel l'érosion se produit constamment (enlèvement de matière due aux vagues et aux marées, aux courants marins et au vent) et la sédimentation (entrée matérielle des rivières ou bandes côtières voisines).
La somme de ces processus est l'équilibre des sédiments côtiers. Les impacts sur le bilan sédimentaire influencent grandement la forme de la côte :
La partie de la côte la plus affectée par l'action des vagues est la plage[réf. nécessaire], qui comprend de la base de la plage (qui est également la limite inférieure de la côte) au niveau maximum atteint par les vagues de la plupart des tempêtes mes violent. La plage peut être divisée en trois zones:
La différence de conditions de vagues pouvant survenir d'une plage signifie qu'elles peuvent avoir des caractéristiques physiques et géographiques très différentes selon la forme de la côte dont on peut parler: péninsule, isthme, terme, baie, golf, etc. La structure du littoral est très variée et dépend de la terre, des eaux qui la traversent et de son exposition à diverses conditions météorologiques.
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