Ne doit pas être confondu avec l'îlot Fenuafo'ou à Wallis-et-Futuna.
Fonuafo‘ou (également appelé Falcon island ou Culebras[1]) est un volcan sous-marin situé dans la partie occidentale du groupe insulaire de Ha'apai, dans l'archipel des Tonga. Depuis 1781, onze éruptions ont été observées. Le volcan a formé une île en plusieurs occasions au cours de son histoire.
| Fonuafo'ou Falcon island (mul) | ||
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| Géographie | ||
|---|---|---|
| Pays |  Tonga
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| Localisation | Océan Pacifique | |
| Coordonnées | 20° 19′ 12″ S, 175° 25′ 12″ O | |
| Point culminant | −17 m | |
| Géologie | ||
| Géologie | Île volcanique | |
| Type | Volcan de subduction | |
| Activité | Actif | |
| Dernière éruption | 1993 | |
| Code GVP | 243050 | |
| Administration | ||
| Géolocalisation sur la carte : Tonga
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XVIIIe siècle
Le premier explorateur européen à aborder Fonuafo'ou est l'espagnol Francisco Antonio Mourelle de la Rúa en 1781. À l'époque, ce n'est qu'un amas de roches affleurant la surface, que Mourelle nomme Culebras[2] (« couleuvres »).
XIXe siècle
Observée par l'équipage du navire britannique HMS Falcon en 1865, Fonuafo'ou se limite à un récif corallien émergeant à peine de la surface de l'océan[2]. En 1877, le navire australien HMS Sappho rapporte que de la fumée s'échappe du récif[2].
Entrant en éruption le , le volcan déverse des tonnes de roches, de pierres ponces et de cendres brûlantes, qui finissent par former une véritable île le . Celle-ci est baptisée Falcon island par les Britanniques. Une expédition britannique de 1889 mesure l'île : environ 2 kilomètres de long, 1,6 km de diamètre et 50 mètres en son point culminant[2].
En 1894, l'île disparaît à nouveau[3] avant de réapparaître en décembre de la même année à la suite d'une éruption. Le gouvernement tongien organise alors une expédition officielle pour prendre possession de l'île et y planter le drapeau tongien ainsi que quelques cocotiers[2]. Cependant, une nouvelle éruption l'année suivante fait disparaître l'île. En 1897, l'île réapparaît, d'une hauteur de 2,7 mètres[2].
XXe siècle
En 1913, le HSM Comoran indique que Fonuafo'ou a complètement disparu[2]. Néanmoins, le , une éruption a lieu et l'île sort à nouveau de l'eau. Elle mesure alors environ 1,5 kilomètre de longueur, 1,5 kilomètre de largeur, et s'éleve de 92 mètres au dessus de l'eau[2].
Des éruptions successives (1927, [4], 1933 et 1936[5]) contribuent à augmenter peu à peu la superficie de l'île, qui atteint un maximum de 6 kilomètres de diamètre pour une hauteur de 145 mètres en 1949. Cette même année, une éruption provoque l'explosion puis l'effondrement de la structure, qui disparaît de nouveau sous les flots[6].
En , le volcan est de nouveau actif. Le journal australien The Courier Mail le surnomme Jack-in-the-Box island, la comparant à un diable en boîte, apparaissant et disparaissant périodiquement[7]. En 1959, l'île s'immergea de nouveau[8].
De nouvelles éruptions sont enregistrées en 1970 () et en 1993. En 2018, le volcan de Fonuafo'ou est immergé (−17 mètres)[9].
Toponymie
En tongien, le nom de l'île signifie « nouvelle terre »[10].
Lien avec les mythes tongiens
D'après Nunn, les apparitions et disparitions successives d'une île comme Fonuafo'ou pourraient être à l'origine de certains mythes polynésiens, où des demi-dieux comme Maui pêchent une île pour la tirer des eaux et lui donner ainsi naissance[11]. D'autres exemples de ce type ont été observés dans la région[11].
Notes et références
Liens externes
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