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La faucheuse est une machine servant à faucher l'herbe, des cultures diverses ou des formations végétales naturelles (faucheuse agricole, faucheuse d'accotement, faucheuse d'espaces verts), et autrefois aussi les céréales. S'il s'agit d'espaces aquatiques, on parle de faucardage effectué avec une faucardeuse.
L'élément essentiel d'une faucheuse est le système de coupe. On distingue :
La coupe est animée, par le mouvement des roues (anciennes faucheuses à barre de coupe), un moteur auxiliaire ou plus souvent par la prise de force du tracteur. Elle repose au travail sur deux sabots glissant, déterminant la hauteur minimale de coupe, ou sur l'assiette des tambours. L'ensemble de la machine peut aussi être entraîné par un moteur de façon autonome (motofaucheuse ou faucheuse automotrice).
Les coupes placées à l'avant d'une machine automotrice ou d'un tracteur ainsi que les machines traînées à timon orientable à droite ou à gauche évitent d'écraser le fourrage lors d'enrayures multiples.
Elles peuvent être traînées ou portées à l'arrière ou latéralement. Parfois, la coupe est placée devant : c'est notamment le cas des motofaucheuses, machines de petites dimensions employées par exemple en montagne mais aussi des automotrices et des machines disposées à l'avant des tracteurs modernes s'ils disposent d'une prise de force avant.
Les faucheuses peuvent être combinées avec d'autres machines pour assurer d'autres fonctions que la simple coupe de l'herbe : faucheuse-andaineuse, faucheuse-hacheuse-récolteuse, faucheuse-conditionneuse. L'utilisation de faucheuses combinées à l'avant et à l'arrière du tracteur ou de faucheuses automotrices est en progression pour les grands chantiers.
Les machines de débroussaillage peuvent être couplées à un rouleau niveleur.
D'après les ouvrages[1],[2],[3]
La faucheuse mécanique a supplanté le travail à la faux, rendant la coupe des céréales et des foins bien plus rapide et bien moins fatigante.
Elle a été développée au XIXe siècle, immédiatement après la révolution industrielle, ses mécanismes ont considérablement évolué pour les fourrages mais sont restés stables pour les céréales, les moissonneuses actuelles étant toujours équipées de barres de coupe à sections.
Le premier brevet d'une faucheuse à céréales a été déposée en 1834 par Cyrus McCormick aux États-Unis pour la Virginia reaper (voir galerie moisson). Le noueur mécanique fut inventé en 1878 par John Appleby, il permit la fabrication des lieuses. L'année de la mort de Cyrus, en 1884, l'entreprise avait vendu près de 55 000 machines. Cyrus McCormick démarra la construction de faucheuses sur la plantation de son père avec l'esclave Jo Anderson.
Relativement complexe et coûteuse pour l'époque, sa diffusion et son emploi systématique ont été assez lents. De plus l'entretien des lames demandait du temps, surtout pour l'herbe coupée plus bas, ainsi qu'étau et enclume et le réglage du noueur était délicat. Ce fut cependant une véritable révolution dans le travail des agriculteurs.
Les premières faucheuses furent des faucheuses-javeleuses adaptées à la récolte des céréales en javelles. Les premières machines devaient être suivies par un homme qui constituait les javelles sur le tablier. Puis elles déposèrent au sol, à l'aide du tourniquet de rabatteurs, les javelles à lier manuellement. L'entraînement des mécanismes dépendait de la grande roue porteuse à crampons en fer.
La faucheuse-lieuse munie d'un noueur, communément appelée moissonneuse-lieuse ou lieuse, remplaça la javeleuse. Un grand rabatteur horizontal au-dessus de la barre de coupe, régularise la position des plantes coupées pour produire des gerbes semblables faciles à nouer. L'homme assis sur un siège conduit l'attelage et surveille la coupe.
La javelle est un bouquet de céréales coupées avec chaumes et épis. La gerbe est une javelle liée.
Pour les moissons la faucheuse mécanique fut bien vite désignée sous le terme de moissonneuse. Depuis les années 1960, le matériel agricole ayant progressé en puissance, en automatisation et par l'intégration toujours plus poussée de différentes fonctions, une moissonneuse ne peut correspondre en fait qu'à une moissonneuse-batteuse.
La fauche de l'herbe molle est plus difficile que celle des céréales mûres et le risque de bourrage de la coupe est élevé. Les barres de coupe furent d'abord fiabilisées pour l'herbe en utilisant deux lames alternatives dans les années 1840. Les faucheuses ont donc été équipées longtemps de barres de coupe à sections coupantes. Les premières machines étaient relativement lourdes et ce poids était nécessaire pour assurer la bonne adhérence des roues porteuses devant entraîner le mécanisme. Il fallait les atteler d'un, deux voire trois chevaux selon la configuration du terrain. À partir des années 1920, le montage de prises de force sur les tracteurs permet d'envisager des mécanismes entraînés directement par le tracteur sur les machines attelées. Dans les années 1940-1960, les faucheuses portées latéralement (photo d'en-tête) connurent une grande vogue car elles ne nécessitaient pas de démontage pour les autres travaux et pouvaient être montées même sur des tracteurs légers (comme le Massey-Harris Pony de 16 ch) avec un risque réduit d'enlisement en prairies humides. L'ensemble était particulièrement maniable et décida beaucoup de petits éleveurs au passage au tracteur après la Seconde Guerre mondiale. De nombreux modèles de tracteurs furent munis à cet effet d'une prise de force supplémentaire placée en position ventrale. La généralisation du relevage 3 points (Ferguson system) favorisa aussi l'utilisation de barres de coupe portées à l'arrière.
Avec l'augmentation de la puissance des tracteurs les barres de coupe furent remplacées par des systèmes de couteaux mobiles placés sur des tambours rotatifs ou sur des disques ou ellipsoïdes permettant de travailler à vitesse plus élevée. Les faucheuses à tambours relativement peu coûteuses permettent l'andainage sans dispositif supplémentaire. On a ensuite adjoint sur les faucheuses à disques des systèmes permettant de commencer la fenaison : ainsi les rouleaux ou rotors conditionneurs permettent d'accélérer la dessication du fourrage et de réaliser un andainage. La faucheuse à disques devient alors une faucheuse-conditionneuse exigeante en puissance. Elles sont ensuite déclinées en modèles avant, à corps multiples, automoteurs.
Les faucheuses à rotor à axe horizontal (ou faucheuses-récolteuses) fauchent et en même temps chargent le fourrage dans une remorque. Autrefois (années 1940-1960) très utilisées pour l'ensilage d'herbe réalisé en direct, c'est-à-dire sans préfanage ; elles peuvent l'être encore pour l'affouragement journalier en fourrage frais. On leur rajouta un volant hacheur qui en faisait un matériel plus adapté à l'ensilage et facilitait l'éjection du fourrage. Cependant leur intérêt disparut avec la pratique du préfanage (l'herbe fauchée est reprise par un pick-up) et l'utilisation généralisée d'ensileuses automotrices de forte puissance dans les années 1980.
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